Phoenix Cultuur bestaat tien jaar: ‘We zitten in het culturele DNA van Meierijstad’
CultuurMeierijstad - Phoenix Cultuur viert dit jaar haar tienjarig bestaan. Hét centrum voor kunstonderwijs in Meierijstad staat als een huis en is niet meer weg te denken uit het DNA van de gemeente. Barbara Brouwer is sinds de oprichting directeur van Phoenix Cultuur. Samen met wethouder Menno Roozendaal blikt ze terug op de afgelopen tien jaar én stellen ze doelen voor de toekomst.
Door: Ties van Dooren
“Tien jaar geleden zaten we rond deze tijd een hele andere situatie”, trapt Barbara Brouwer af. MIK ging destijds failliet en Phoenix Cultuur herrees uit de as. “De toenmalige gemeenten Veghel, Sint-Oedenrode en Schijndel hebben cultuureducatie toen niet verloren laten gaan voor de gemeenschap. Het is cruciaal geweest dat ze ons de kans hebben gegeven om opnieuw te beginnen en daar zijn we hen nog altijd dankbaar voor. Na de zomer gingen de deuren open. Onze docenten zijn ons allemaal trouw gebleven, zelfs in die onzekere tijd. Daardoor wisten we de leerlingen en cursisten vast te houden. Tien jaar geleden zijn we gestart met zo’n 1700 leerlingen en cursisten en inmiddels zitten we al boven de 2500.”
Talent
Wethouder Roozendaal was ten tijde van het faillissement van MIK wethouder in Schijndel. Hij kan zich die tijd nog goed herinneren. “Het faillissement van MIK was heftig voor alle betrokkenen: leerlingen, medewerkers en de betrokken gemeenten. Het is wat tegenstrijdig, maar het voordeel van een faillissement is dat je helemaal opnieuw kan beginnen. Vanaf minuut één had Phoenix Cultuur de blik naar buiten gericht. Dat zie je nog steeds. Ze leggen de verbinding met buiten, werken samen met de muziekverenigingen en staan open voor nieuwe initiatieven. Het is allesbehalve een gesloten instituut.” Brouwer knikt: “Het gaat erom dat iemand muziekles gaat volgen, beeldende kunst maakt of gaat dansen. Waar ze dat doen, maakt ons niet uit, áls ze het maar doen. Iedereen in Meierijstad moet zijn of haar creatieve talent kunnen ontdekken en ontwikkelen”, vindt de directeur van Phoenix Cultuur.
De lessen van Phoenix Cultuur worden door de professionele kunstdocenten gegeven op zes locaties in Meierijstad. Daarnaast is Phoenix Cultuur erg actief op festivals, werken ze intensief samen met de muziekverenigingen en organiseren of ondersteunen ze verschillende evenementen. “We zijn actief in heel Meierijstad, een kind op de fiets met een instrument achterop moet eenvoudig dichtbij huis naar de muziekles kunnen fietsen”, vindt Brouwer.
Festivals
In de afgelopen tien jaar passeerden talloze hoogtepunten de revue. Het is bijna onmogelijk voor Brouwer om er een aantal uit te lichten, toch doet ze een poging. “Hoogtepunten zijn er groots, maar ook klein en fijn. Toen we midden in de coronaperiode ons vijfjarig jubileum vierden, kon dat vanwege alle beperkingen geen groot feest zijn. Toen hebben we, om de raad en het college te bedanken, een vleugel naar binnen gereden in de raadzaal en daar heeft een van onze talenten twee prachtige stukken gespeeld. We hebben toen de muziek laten spreken. Dat was ontroerend mooi en werd zeer gewaardeerd. We hebben in al die jaren ook ontzettend veel festivals en voorstellingen georganiseerd. Onze grote musicalproductie staat nu al een tijdje in het Spectrum Schijndel, maar is ooit vrij klein begonnen in de Podiumzaal op de Noordkade. We zijn partners van verschillende festivals, zo is het Pop&Colour Festival in Sint-Oedenrode uitgegroeid tot een tweedaags festival en de Nacht van de Noordkade is inmiddels een begrip in Veghel en omstreken. Het niveau van onze voorstellingen en festivals is door de jaren heen ook flink gestegen. Daar ben ik echt trots op.” Iets anders waar Brouwer trots op is, zijn de faciliteiten op de Noordkade. “We hebben bijvoorbeeld geweldige ruimtes voor beeldende kunst, een eigen smederij en een zoutoven. Onze faciliteiten vormen zo een kleine kunstacademie en hebben een enorme aantrekkingskracht.”
Creativiteit en ondernemerschap
Phoenix Cultuur heeft zich in de afgelopen tien jaar in het culturele DNA van Meierijstad genesteld. Kunst- en cultuur hebben mede dankzij Phoenix én de inzet van wethouder Roozendaal en de beleidsmedewerkers Kunst en Cultuur een prominente rol verworven in onze gemeente. Vorig jaar is de nieuwe Cultuurnota aangenomen. Deze is tot 2030 van kracht. Brouwer: “Daar zijn wij door Menno en de beleidsmedewerkers nauw bij betrokken. Wij hebben in deze nota de bevestiging gekregen dat we tot de culturele basisinfrastructuur horen.” Roozendaal vult aan: “Ik geloof er heel erg in dat het bieden van bepaalde zekerheid en comfort uitnodigt tot creativiteit en ondernemerschap. Je moet in de onderneemstand staan en niet in de overleefstand. Als je tegen een organisatie zegt: ‘je krijgt twee jaar subsidie en dan gaan we opnieuw aanbesteden’, dan kun je niet verder kijken, omdat je niet weet wat er daarna gaat gebeuren. Phoenix Cultuur is nu een begrip waar andere organisaties zich makkelijker langdurig aan verbinden.” De wethouder vindt dat Phoenix Cultuur de verwachtingen de afgelopen jaren ruimschoots heeft overtroffen.
Het contact en de samenwerking met de gemeente is volgens Brouwer en Roozendaal erg goed. Hoe komt het eigenlijk dat beide partijen elkaar zo goed liggen? “We hebben samen twee crises (corona en de opstartfase na faillissement MIK) doorstaan en trekken vanaf dag één samen op. Dat schept een band. Daarnaast hebben we hetzelfde doel voor ogen: het bevorderen van creativiteit, kunst en cultuur in Meierijstad”, vertelt het tweetal.
Identiteit
Roozendaal draagt kunst en cultuur een warm hart toe. Dat deed hij al als wethouder van Schijndel en nu in Meierijstad gaat hij daar gestaag mee door. “Kunst en cultuur hangt heel nauw samen met de identiteit van je gemeente. Er is bijna niks zo lokaal als kunst en cultuur. Kunst en cultuur kleuren Meierijstad. Het geeft een gezicht aan wie wij zijn als Meierijstad.” Het stoort Roozendaal dat kunst en cultuur vaak als eerste wordt genoemd als er bezuinigd moet worden. “Rondom kunst en cultuur wordt er vaak gesproken over subsidie, maar wanneer er aanpassingen worden gedaan aan de infrastructuur heeft men het over investeren. In beide gevallen gaat het echter over overheidsgeld dat je investeert in de gemeenschap.”
Vruchtbare grond
Phoenix Cultuur is ook actief in het sociale domein. Brouwer ziet dat ze daar echt van meerwaarde kunnen zijn. “De rol van kunsteducatie in het sociale domein kan heel goed zijn, mits we vruchtbare grond aantreffen en partners waarmee we dat kunnen realiseren. Denk daarbij aan Het Gouden Dans-project.” Roozendaal ziet voor Phoenix Cultuur een mooie rol weggelegd in de aanpak van grote maatschappelijke problemen, zoals eenzaamheid en mentaal welbevinden. “Kunst en cultuur kunnen helend en verbindend zijn. Ze kunnen ontmoetingen organiseren en het kan dienen als een uitlaatklep.”
Toekomst
Brouwer staat bij Phoenix Cultuur voor goed werkgever- en opdrachtgeverschap. “Wij werken met professionele kunstdocenten en ondersteuners en zonder hen hadden we de afgelopen tien jaar deze groei in inhoud, kwaliteit en aantallen leerlingen en activiteiten niet kunnen behalen. Dit hebben we echt samen met z’n allen gedaan. Ook in de toekomst blijven we in onze collega’s investeren en werkgelegenheid creëren.” Daarnaast hoopt Brouwer dat Phoenix Cultuur in de toekomst nog inclusiever wordt. Ze legt uit: “We bereiken ontzettend veel mensen in Meierijstad, maar er is nog een deel te winnen. Als je kijkt naar mensen met een beperking, nieuwkomers of met een smalle beurs dan willen we die doelgroepen graag nog meer bedienen en bij onze activiteiten betrekken”, besluit de directeur van Phoenix Cultuur.
