De Wit Schijndel al 75 jaar een begrip

Meierijstad - Handelen in afgedankte legergoederen uit de oorlog, zoals overalls en puptentjes. Dat is waar het in 1948 mee begon. Inmiddels 75 jaar geleden, een prachtig jubileum. De exacte datum van de opstart van De Wit Schijndel is niet bekend, daarom vieren ze het, het hele jaar door.

Door: Caroline van der Linden

Reden genoeg dus om met broer en zus en eigenaren, Mark en Yvonne de Wit, eens terug te blikken hoe het allemaal begon en een blik te werpen op de toekomst. Ondanks een altijd drukke agenda, maken ze er graag even tijd voor en word ik hartelijk ontvangen op kantoor boven de winkel.

Mark begint enthousiast te vertellen: ,,Mijn opa Grard de Wit is de oprichter van De Wit Schijndel. Hij werkte bij Jansen de Wit, de Sokkenfabriek in Schijndel en wilde iets voor zichzelf gaan beginnen. Hij had weinig geld, kwam uit een arm gezin en kocht van het beetje geld dat hij had, wat tweedehands legerartikelen, gevlochten matten, manden en bezems. Huis aan huis ging hij op zijn fiets de deuren langs om de spullen te verkopen. Hij had vier zonen. Mijn vader Albert, de oudste, wilde eigenlijk piloot worden, maar daar was geen geld voor dus hielp ook hij mee deze goederen te verkopen. Lange tijd gingen ze, ook met de andere zonen, op verschillende markten staan. Mijn oma Dora had destijds een schuurtje, ook op deze plek en daar is eigenlijk de winkel ontstaan”, vertelt Mark. ,,Deze stond achter het woonhuis. Dat schuurtje was altijd open, zeven dagen per week, je kon er dag en nacht terecht. Er werden voornamelijk motor-, regen-, werkkleding en legergoederen verkocht. Het werd steeds drukker in de winkel, waardoor ze stopten met de markten. Er werd meer personeel aangenomen en zowel het assortiment als de winkel zelf werden uitgebreid. De broers, mijn ooms en mijn vader dus, namen in de jaren ’70 het bedrijf over. Aan de overkant van de weg ging mijn ome Ad zich bezighouden met de verkoop van automaterialen en achter de winkel kwam een grote hal waar ome Peter zich richtte op de verkoop van caravans, vouwwagens en voortenten. Mijn vader Albert en ome Henk deden zaken in wat tegenwoordig Hal 1-2 wordt genoemd en richtten zich voornamelijk op het verkopen van tenten en kampeerartikelen. In de periode 1980-1990 vonden verschillende verbouwingen plaats waardoor het verkoopoppervlak en de opslagruimte flink toenamen.

Na verloop van tijd ging ons pap alleen verder, met mijn moeder Willy als zijn rechterhand, niet alleen door te helpen achter de kassa, maar ook door zorg te dragen voor de inkoop van kleding. Ze regelde het altijd zo dat ze er was als wij uit school kwamen”, zegt Yvonne. Mark en Yvonne weten niet beter dan dat hun ouders altijd hard werkten. Ze snappen dat ook en hebben zelf dezelfde mentaliteit, want van jongs af aan sprongen ze al bij in het bedrijf.

,,In 1996 namen we het bedrijf van ons pap over”, vertelt Yvonne verder. ,,Ik was 25 en jij 28, we vonden onszelf wel een beetje jong, maar ons pap gaf ons al zijn vertrouwen. Natuurlijk konden we op hem terugvallen, maar hij vroeg altijd eerst hoe we het zelf op zouden lossen. Nooit hebben we spijt gehad dat we erin gestapt zijn.” Een familiebedrijf waar zoveel tijd en energie in is gestopt, daar ga je mee door. Dat was voor hen meteen duidelijk. Ontzettend trots zijn ze dan ook op hun vader. De risico’s die hij durfde te nemen en zijn enorme inzet. ,,Alles wat we weten, hebben we van hem geleerd. Hij gaf ons altijd alle ruimte om die weg in te slaan, waarvan wij dachten dat we goed gingen. Leren in de praktijk, gebruik maken van je boerenverstand, daar kan geen school tegenop”, zeggen ze beiden. Hij is het die de zaak gemaakt heeft tot wat het nu is, en dat geldt ook voor hun opa Grard. Dat is door het hele gesprek heen overduidelijk merkbaar.

Na de overname van hun vader, volgden ook de bedrijven van hun ome Ad en ome Peter. ,,Na overname van het automaterialenbedrijf van ome Ad, werd het assortiment aangepast naar caravan- en camperaccessoires”, vertellen ze verder. ,,Een paar jaar later, in 2004, werd de bouw van een nieuwe hal gestart, waar vanaf die tijd de (voor)tenten en vouwwagens uitgestald staan. Mijn kinderen hebben de eerste steen gelegd”, vertelt Mark trots. ,,Die is nog steeds te zien op de tentenafdeling.” De hal werd geopend in juli 2005 en medio 2006 zijn ze er nog een webwinkel bij gestart. Doordat het assortiment zich steeds verder uitbreidde, denk aan barbecues, tuinmeubelen en zwembaden, werd het ook tijd voor een nieuwe naam. In 2012 zijn ze verder gegaan als De Wit Schijndel, de nummer 1 in kamperen, tuin en sport. In 2015 werd de laatste grote verbouwing van de winkel afgerond. Na meer dan een jaar verbouwen had het pand een grote metamorfose ondergaan. De lijn die in 2005 werd ingezet hebben ze over het hele pand doorgetrokken met een 30 meter lange glazen wand als echte eyecatcher. ,,Binnen is er een heleboel extra winkel- en kantoorruimte gerealiseerd, wat resulteert in een gigantisch vrijetijdswarenhuis”, vertelt Mark. ,,En dat alles nog altijd op dezelfde plek aan de Rooiseweg waar het 75 jaar geleden, in een schuurtje, allemaal begon”, vult Yvonne aan. Hoe het zo kon groeien? ,,Omdat we veel keus bieden, goede adviezen geven op de winkelvloer en een aantrekkelijke prijsstelling hebben, zowel voor de kleine - als de grote portemonnee”, zegt Mark. ,,De burgemeesters van de aangrenzende gemeenten Schijndel, Sint-Oedenrode en Veghel verzorgden destijds de officiële opening van het vernieuwde pand. De webshop liep sinds de start steeds beter en beter, hoewel we in de beginjaren met onze webshop echt wel in de rode cijfers hebben gestaan, want hoe eenvoudig het ook lijkt, zo gemakkelijk is het niet. Er komt heel wat bij kijken”, vertelt Yvonne. Maar de aanhouder wint en op een gegeven moment werden de verschillende magazijnen te klein, overvol zaten ze. In 2020 hebben ze daarom een nieuw pand aangekocht waar zich het logistiek centrum van De Wit Schijndel bevindt. ,,Met hulp van een geavanceerde inpakmachine kunnen de pakketjes nu nog sneller de deur uit”, legt Mark uit. ,,Het enorme logistieke centrum bevindt zich op een steenworp afstand van de winkel, op industrieterrein Duin. Wat duidelijk is, is dat er de afgelopen jaren in ieder geval niet stilgezeten is, want dit is nog maar een greep uit de 75 jaar historie.

Mark en Yvonne hebben volop vertrouwen in de toekomst en zien nog veel mogelijkheden, onder meer door het verbreden van hun bedrijf in het buitenland. Ook zijn er mogelijke opvolgers in de familie met de genen die nodig zijn om dit te kunnen runnen. Ze hopen dan ook hun mooie bedrijf nog heel lang voort te kunnen zetten. Eén van de grootste camping- en sportartikelenwinkels in Europa. Trots en erg dankbaar zijn ze dan ook dat ze dit jubileum samen met iedereen om hen heen mogen vieren.