Een nieuw begin met het ondernemersbloed van haar vader

56 minuten geleden Human Interest

Sint-Oedenrode - Wie de naam Tiny van Erp in Nijnsel noemt, hoeft meestal niet veel uit te leggen. De Nijnselaar was ondernemer, motorcrosser en een bekende verschijning in de wereld van de motorsport. Met TVE bouwde hij samen met zijn vrouw Mieke een bedrijf op dat tot ver buiten de dorpsgrenzen bekend werd. Hij kende talloze mensen en talloze mensen kenden hem. Voor Ester van Erp was hij natuurlijk bovenal haar vader. Maar wie haar hoort vertellen over haar jeugd, merkt hoeveel van zijn wereld ook onderdeel werd van de hare.

Door: Caroline van der Linden

“Mijn vader was altijd bezig”, vertelt ze. “Ondernemen zat er gewoon in.” Dat ondernemersbloed heeft Ester duidelijk meegekregen. Toch heeft haar leven zich de afgelopen jaren niet bepaald volgens een uitgestippeld plan voltrokken. Ze heeft een periode achter de rug waarin er veel veranderde door afscheid en ziekte en waarin ze opnieuw moest beginnen. Inmiddels is ze met haar tegels weer in Son en Breugel, dichter bij haar moeder en de omgeving waar haar familie haar wortels heeft. En langzaam ontstaat er weer ruimte om vooruit te kijken.

De familie Van Erp is al generaties actief in de handel. Haar opa had een bouwmaterialenzaak en daarnaast varkens. Verschillende ooms en tantes gingen later hun eigen weg, maar bleven actief in de tegels. Een van hen reisde zo’n zestig jaar geleden al naar Italië om tegels in te kopen. “Hij was een van de eersten die daar tegels ging halen”, vertelt Ester.

Het is een familiegeschiedenis waarin ondernemen bijna vanzelfsprekend was. Ester kreeg er als kind veel van mee, maar misschien nog wel meer van haar vader. Tiny was niet iemand die alleen maar achter zijn bureau zat. Naast zijn bedrijf had hij een grote liefde voor de motorsport.

Met TVE werd hij een bekende naam in die wereld en voor Ester betekende dat dat ze al jong meeging naar wedstrijden, beurzen en leveranciers. Soms dichtbij, soms ver over de grens. Italië, Brazilië, Zuid-Afrika en Las Vegas staan tussen haar herinneringen, net als België, Oostenrijk, Tsjechië en Zweden.

“Soms reed ik vanuit school meteen door naar Oostenrijk”, vertelt ze. “Als zestienjarige vond je dat allemaal heel gewoon.” Pas later besefte ze hoe bijzonder die jaren eigenlijk waren. Het waren niet alleen reizen, maar momenten die ze samen met haar vader beleefde. Nu zijn het herinneringen die ze meedraagt.

Ook haar eigen ondernemersverhaal begon uiteindelijk in die familieomgeving. In augustus 2003 opende ze met hulp van haar ouders haar tegeloutlet. Oorspronkelijk had ze andere plannen. “Ik wilde vroeger graag een kledingzaak, toch leek een tegeloutlet een betere keuze.” Ze wist toen nog niet dat ze ruim twintig jaar later nog steeds in de tegels zou werken.

De manier waarop ze dat doet, is inmiddels helemaal van haarzelf. Ester heeft geen traditionele winkel met vaste openingstijden en een standaard assortiment. Ze werkt vooral op afspraak en richt zich zowel op particulieren als ontwerpers en andere professionals.

“Eigenlijk ben ik een beetje een vreemde eend in de handel”, zegt ze lachend. Misschien is dat precies wat haar onderscheidt. Ze wil niet dat klanten alleen maar kiezen uit een rij tegels die toevallig op voorraad zijn. Ze wil weten wat iemand voor ogen heeft. Een foto, een kleur, een sfeer of een moodboard kan genoeg zijn om haar aan het zoeken te zetten. “Ik ben niet per se merkgebonden. Ik kijk vooral naar wat mogelijk is.” Soms heeft iemand een heel concreet idee en gaat Ester op zoek naar precies die ene tegel. Soms begint het met een paar losse kleuren en materialen die ze bij elkaar legt en ontstaat er gaandeweg iets nieuws. “Ik hou niet zo van standaard. Het is juist vaak leuk om iets goedkoops met iets duurders te combineren om samen iets moois te creëren.” Daarbij verliest ze het budget nooit uit het oog. “Ook al heb je een budget van een miljoen, het houdt ergens op. En met een budget van duizend euro, is dat net zo. Dan moet je kijken wat wél kan.”

Dat persoonlijke contact is belangrijk voor haar. Misschien juist omdat de wereld waarin ze werkt steeds digitaler wordt. Via Instagram heeft ze de afgelopen jaren veel nieuwe klanten bereikt. Een klant die haar tegels gebruikte bij een verbouwing en daar foto’s van plaatste, zorgde ooit voor een enorme stroom belangstelling. Mensen uit Amsterdam en Groningen wisten haar vervolgens te vinden. “Dat was echt bizar. Mensen kwamen vanuit allerlei windstreken.”

Instagram werd zo haar etalage. Ze plaatst vrijwel iedere dag iets met tegels en materialen. Tegelijkertijd is het vak veranderd. Klanten kunnen zelf eindeloos zoeken, foto’s maken en met Google Lens een tegel proberen terug te vinden. Leveranciers verkopen steeds vaker rechtstreeks aan consumenten.

Ester ziet het niet alleen als bedreiging, maar ook een reden om scherp te blijven. Wat kan zij bieden wat iemand online niet krijgt? Het antwoord zit voor haar vooral in luisteren, meedenken en service. De afgelopen tijd heeft ze daar opnieuw over nagedacht. Na alles wat er op haar pad kwam, besloot ze een periode voor meer zekerheid te kiezen en in loondienst te gaan. Inmiddels heeft ze die stap weer achter zich gelaten en heeft ze haar zelfstandigheid terug.

Deze zomer verhuisde ze naar Ekkersrijt in Son. Na negen jaar in haar huidige woonplaats Waalre gezeten te hebben, voelt de nieuwe werkplek als een terugkeer naar een vertrouwde omgeving. Haar moeder woont er ook en Ester merkt dat het prettig is om weer dichter bij haar basis te zijn. “Alles ligt weer open op heel veel vlakken. Dat is mooi. Ik hoef niet precies te weten hoe de toekomst eruitziet.”

Het past bij de manier waarop ze naar het leven kijkt. Je kunt plannen maken, maar soms wordt er onderweg iets anders voor je besloten. Dan zit er weinig anders op dan opnieuw te kijken naar wat wél kan.

“Geniet van alles wat je hebt”, zegt ze na een periode waarin ze borstkanker overwon. “En wees blij met de dingen en mensen om je heen, want het kan zomaar veranderen.” Misschien is dat wel de belangrijkste les die de afgelopen jaren haar hebben gebracht. Niet alles hoeft meteen een antwoord te hebben. Soms is het genoeg om weer een stapje vooruit te zetten.

Voor Ester ligt die volgende stap hier, op Ekkersrijt in Son en Breugel. Tussen de tegels, kleuren en materialen waarmee ze al zo lang werkt. Ze gaat weer luisteren naar klanten, zoeken naar bijzondere tegels en proberen haar onderneming opnieuw te laten groeien. Niet terug naar vroeger, maar vooruit. Met haar eigen ideeën, haar eigen manier van ondernemen en, diep daaronder, dat onverwoestbare ondernemersbloed dat ze ooit van haar familie meegekregen heeft.

Voor meer informatie over de onderneming van Ester kijk op www.estere.nl. Contact opnemen kan via info@estere.nl of 06-29449444.