Brainport: het Silicon Valley van Europa
Goed nieuws Goed NieuwsRegio - De Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) wil samen met de Brainportbedrijven bijdragen aan de realisering van het Silicon Valley (*) van Europa. Met de recente opening van het Casimir Institute, het nieuwe onderzoeksinstituut voor future chips en hightechsystemen, zet de universiteit openlijk deze ambitie kracht bij. Daarmee wil de universiteit een voortrekkersrol spelen in het versterken van de Nederlandse en Europese technologische zelfstandigheid.
Door: Jan & Wenny van der Heyden
Het Casimir Institute verenigt drie bestaande TU/e-onderdelen tot één krachtig nieuw onderdeel. Daarmee brengt het ruim 700 wetenschappers samen die zich richten op onder meer halfgeleiders (‘semicon’), quantumtechnologie, fotonica, geavanceerde materialen, hightech-systemen en fundamenteel onderzoek. “Deze geïntegreerde aanpak is uniek”, aldus TU/e-rector magnificus Silvia Lenaerts. “Hierdoor vinden onderzoekers van verschillende disciplines elkaar sneller, delen ze makkelijker hun inzichten en werken ze eenvoudiger samen over hun afzonderlijke vakgebieden heen. Zo zetten we sneller kennis om in economische en maatschappelijke impact.”
Afhankelijk en dus kwetsbaar
Europa is sterk afhankelijk van niet-Europese partijen voor chips, hightech productieapparatuur en kritieke grondstoffen. Dat maakt zeker ons land in het algemeen en de Brainportregio in het bijzonder kwetsbaar voor geopolitieke spanningen en verstoringen in de toeleveringsketen. Bovendien dreigt verlies van invloed op technologische standaarden en ethische kaders op het gebied van AI, energie-efficiëntie, data-opslag, grondstoffenschaarste en duurzame productie. Met de oprichting van dit nieuwe instituut draagt de TU/e direct bij aan de noodzaak voor Europa om een hoofdrol te blijven spelen op het gebied van hoogstaande technologie.
Weerbaarder en zelfstandiger
Rector magnificus Silvia Lenaerts: “De snel veranderende geopolitieke verhoudingen wereldwijd en in Europa vragen om krachtige inzet van alle Europese spelers. Een sterk onderzoeks- en innovatiesysteem is daarbij essentieel voor de concurrentiekracht van ons continent. Chips en hightech-systemen zijn veel meer dan alleen een motor voor digitale innovatie, ze zijn bepalend voor onze economische slagkracht, geopolitieke veerkracht en wereldwijde duurzaamheid. Dankzij ons toonaangevend onderzoek, gekoppeld aan onze unieke positie in de Brainportregio, is de TU/e bij uitstek in staat om het voortouw te nemen richting een innovatieve en duurzame digitale voortrekkersrol”, aldus Lenaerts. “Met dit nieuwe instituut bundelen we kennis en talent om technologische grenzen te verleggen én Europa weerbaarder en zelfstandiger te maken in een wereld die minder zeker lijkt dan voorheen.”
De TU/e ontwikkelt een nieuw lab- en cleanroomgebouw ter waarde van 200 miljoen euro, mede ondersteund door ASML, en werkt de universiteit samen met TNO aan een proeffabriek voor fotonische chips op de High Tech Campus. Verder speelt de universiteit een rol in diverse pilots en initiatieven die voortkomen uit de in 2023 aangenomen Chips Act van de Europese Commissie.
TU/e in wereldtop
De TU/e behoort naar eigen zeggen tot de wereldtop in onderzoek naar nieuwe materialen voor chips. Grote bedrijven zoals Intel, TSMC, ASM en ASML werken met de universiteit samen, omdat zij hier unieke kennis vinden. In de cleanrooms wordt bijvoorbeeld gewerkt aan lagen van slechts enkele atomen dik en aan veelbelovende nieuwe materialen voor chips, zoals zogenaamde 2D-materialen, die op termijn mogelijk het aloude silicium vervangen.
(*)
Silicon Valley is de veelgebruikte benaming voor de zuidkant van de Baai van San Francisco in de Amerikaanse staat Californië. Het staat bekend als het wereldwijde centrum van technologische innovatie en startups, de thuisbasis van ‘s werelds grootste techbedrijven, zoals Google en Apple, en een gebied met een hoge concentratie aan durfkapitaal, talent en kennis. De regio profiteert van de nabijheid van de Universiteit van Stanford en een cultuur waarin ideeën snel worden ontwikkeld en opgeschaald.
