Koen loopt in de voetsporen van de bevrijders
SportSint-Oedenrode - Waar de meeste hardlopers zich richten op een snelle tijd of een persoonlijk record, zoekt Koen van den Hurk het dit keer ergens anders. De Rooienaar staat deze week aan de start van de Liberation Trail, een bijzondere meerdaagse hardlooptocht die de route van de geallieerde bevrijders volgt. Niet alleen de sportieve uitdaging trekt hem aan, maar vooral het verhaal achter de tocht. “Het zijn onbekende mensen geweest die hierheen kwamen om ons te bevrijden. Dat mogen we nooit vergeten.”
De Liberation Trail wordt dit jaar voor de vijfde keer georganiseerd en voert deelnemers vanuit Frankrijk via België naar Nederland. Onderweg passeren zij locaties die een belangrijke rol speelden tijdens de Tweede Wereldoorlog. De tocht bestaat uit een proloog en zes etappes, waarbij de deelnemers slapen in legertenten en een week lang samen optrekken. Juist dat kleinschalige karakter sprak Koen aan. “Je bent een week samen onderweg. Er ontstaat een enorm saamhorigheidsgevoel. Iedereen loopt zijn eigen tempo, maar je beleeft het samen.”
Voor de fanatieke hardloper kwam de uitdaging op het juiste moment. Eerdere doelen, zoals de beroemde Jungfrau Marathon in Zwitserland, leverden hem waardevolle lessen op. Ook liep hij eerder al een tocht van honderd kilometer in Sint-Oedenrode. Toch voelt deze uitdaging anders. “Een trailrun draait normaal gesproken om de natuur en de omgeving. Bij de Liberation Trail komt daar echt een stuk historie bij. Er reist zelfs een historicus mee die onderweg vertelt wat er op die plekken is gebeurd. Daardoor krijgt iedere kilometer extra betekenis.”
Volgens Koen is dat juist nu belangrijk. “De wereld laat zien dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. Daarom vind ik het mooi dat deze tocht bestaat. We mogen nooit vergeten wat er toen is gebeurd.” De voorbereiding vergde maanden van intensieve training. In de piekweken liep hij meer dan honderd kilometer per week. Daarbij trainde hij bewust meerdere dagen achter elkaar om zijn lichaam te laten wennen aan langdurige vermoeidheid. “Je leert dat je lichaam veel meer kan dan je denkt. Al vrij snel geeft je lichaam signalen af dat het moe is. Maar vaak zit er dan nog veel meer in. Het echte gevecht speelt zich af tussen lichaam en geest.”
Dat mentale aspect is precies wat hem zo fascineert. Niet de snelheid, maar het ontdekken waar zijn grenzen liggen. “Ik leg de lat net iets verder dan waar mijn lichaam hem neerlegt. Vervolgens train ik om daar te komen.” Een van de zwaarste onderdelen van de week wordt de zogenoemde Longest Day. Tijdens deze etappe leggen de deelnemers ruim tachtig kilometer af door het gebied van Operatie Market Garden. Daarbij komt de route ook door Sint-Oedenrode. “Dan heb ik er al vier dagen opzitten. Mijn benen zullen waarschijnlijk niet meer willen. Dan moet je echt op karakter lopen. Dat maakt het juist interessant”, is Koen enthousiast.
Familie en vrienden hebben die dag al vrijgehouden om hem onderweg aan te moedigen. Toch draait het voor Koen niet om de aandacht of de prestatie. Het gaat om de ervaring, het afzien, de geschiedenis en het besef van vrijheid. Onderweg zal hij niet alleen de strijd aangaan met de kilometers, maar ook met zichzelf. “Ik hoop dat ik ergens tijdens die lange etappe op dat punt kom waarop lichaam en geest met elkaar in discussie gaan. Dat klinkt misschien vreemd, maar dat is precies wat ik zo mooi vind aan dit soort uitdagingen.”
Wanneer Koen aankomende zaterdag door Sint-Oedenrode loopt, volgt hij letterlijk de route die tachtig jaar geleden door bevrijders werd afgelegd. Een sportieve prestatie, maar vooral een levende herinnering aan een stuk geschiedenis dat volgens hem nooit verloren mag gaan. “Vrijheid lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Juist daarom moeten we die verhalen blijven vertellen.”
