(Een) Ander Leven na Long-Covid!
Zorg en Welzijn zorg en welzijnVijf jaar geleden veranderde hun leven compleet. Van een energiek bestaan vol sociale activiteiten en werk, naar dagenlang uitgeput op de bank liggen. De diagnose? Long-Covid. Voor veel mensen een ongrijpbare aandoening, maar voor hen een dagelijkse realiteit. Toch is er nu hoop. Via een bijzondere training vonden ze een weg terug naar het leven dat ze zo misten. Dit is hun verhaal.
Door: Caroline van der Linden
De klap van Long-Covid
Marie Ellen Zonnenberg (54), Suzanne van den Berk (51) en Jannie Brinkman (42) weten nog precies hoe het begon. “In april 2021 kreeg ik corona. De infectie zelf leek mee te vallen, maar daarna herstelde ik nooit meer volledig,” vertelt Jannie, moeder van twee jonge kinderen. Ze somt op: extreme vermoeidheid, spierpijn, hoofdpijn, overprikkeling en concentratieproblemen. “Alles werd onderzocht, maar volgens de artsen was er niets mis. Toch voelde ik me alsof mijn lichaam had opgegeven.” Op een gegeven moment kon ze niet eens meer een paar honderd meter lopen zonder volledig uitgeput te zijn, niet meer voor haar gezin zorgen en maakte ze gebruik van een scootmobiel.
Marie Ellen vult aan: “Mijn klachten begonnen na mijn besmetting in maart 2022. Ik werkte als begeleider in de zorg en was altijd actief, zowel op het gebied van sport als in het sociale leven. Na corona hield ik last van extreme vermoeidheid en had ik moeite met prikkelverwerking. Ik kon me moeilijk concentreren en zelfs een simpel gesprek voeren voelde als een uitputtingsslag.”
Suzanne herkent de verhalen. “Bij mij begon het in de eerste coronagolf in 2020. Precies vijf jaar geleden. Eerst leek het alsof ik gewoon wat langer de tijd nodig had om te herstellen, maar toen maanden een jaar werden, wist ik dat er iets goed mis was. Ik kon niets meer en lag het grootste gedeelte van de dag op de bank.
Alle drie probeerden alles: ergotherapie, fysiotherapie, alternatieve geneeswijzen, osteopaat, medicijnen, ademhalingstherapie. Niets hielp. “Mijn wereld werd steeds kleiner,” zegt Marie Ellen. “Mijn sociale leven verdween, ik raakte mijn werk kwijt. Het was moeilijk om te begrijpen wat er daadwerkelijk met me aan de hand was.”
Hoop uit onverwachte hoek
Het keerpunt kwam toen een collega Marie Ellen attendeerde op een televisieprogramma. Daarin vertelde een vrouw over haar herstel na Long-Covid, dankzij de training ‘Ander Leven’. Marie Ellen was sceptisch, maar besloot toch te informeren. “Wat had ik nog te verliezen? Ik stond al op het punt om mijn hoop op herstel op te geven. En ik vestigde mijn hoop op deze training. Mijn man moest mee naar de training om te zien welke transformatie ik doormaakte gedurende de training, want dit kun je niet uitleggen aan iemand als hij er niet bij geweest is en het met eigen ogen gezien heeft.”
Suzanne hoorde via haar buurvrouw over de training. “Ik had al zoveel geprobeerd,dus dacht eigenlijk dat beetje energie dat ik nog heb ga ik daar niet instoppen, maar zag anderen hier wel baat bij hebben. Dus dacht ik: misschien moet ik het toch proberen.”
Jannie ontdekte de training via een lotgenoot. “Zij had dezelfde klachten en was volledig hersteld na de training. Maar ook ik had zo mijn twijfels, ik lag al drie jaar op de bank en een vierdaagse training zou dan helpen? Ik geloofde er niet zo in, heb me daarom eerst verdiept in de werking van het brein en verschillende webinars van ‘Ander Leven’ gevolgd. Hierdoor kwam ik erachter hoe krachtig ons brein is en hoe we dit zelf kunnen beïnvloeden.”
De kracht van de training
‘Ander Leven’ is geen medische behandeling, maar een intensieve training die gericht is op het stopzetten van de chronische stressrespons. Hierdoor komt het autonome zenuwstelsel tot rust en wordt het zelfherstellend vermogen van het lichaam in werking gezet. Deelnemers leren technieken om hun lichaam uit de constante ‘vecht-of-vlucht’-modus te halen, waarin het door chronische stress is blijven hangen.
“Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn,” zegt Marie Ellen. “Maar op de tweede dag merkte ik al verschil. Ik voelde voor het eerst in jaren echte ontspanning en mijn prikkelverwerking verbeterde.” Suzanne knikt: “Mijn energie kwam terug, beetje bij beetje. Ik had eindelijk het gevoel dat ik grip kreeg op mijn lichaam.”
Na de training gingen ze allen door met de aangeleerde technieken. “Het vergt oefening en discipline,” benadrukt Jannie. “Maar het werkt. Na een paar trainingsdagen liep ik al weer twee kilometer. Ik kon eindelijk weer een normale dag doorkomen zonder constant te moeten rusten. Afgelopen week hebben we alle drie zelfs weer volop carnaval gevierd!”
Wat houdt de training in?
De training ‘Ander Leven’ is gebaseerd op wetenschappelijk onderbouwde methodes die je stressrespons helpen te reguleren. Deelnemers leren in vier dagen technieken die gericht zijn op ontspanning en ademhaling, door middel van het aansturen van het onbewuste brein. De training wordt op verschillende locaties in Nederland gegeven en is bedoeld voor mensen met chronisch geworden klachten.
Marie Ellen legt uit: “Tijdens de training leerden we hoe ons brein ons lichaam kan beïnvloeden. Door bewust te werken aan ontspanning en onze manier van denken te veranderen merkten we dat ons lichaam begon te herstellen. Het vraagt om toewijding, maar het resultaat is het zeker waard. Ik ben een gelukkig mens en ik zie de toekomst met veel vertrouwen tegemoet. Mijn man zegt dat hij blij is dat hij zijn vrouw weer terug heeft. En ik ben blij dat ik mezelf weer partner voel.”
Suzanne voegt toe: “Het mooie is dat het niet alleen voor Long-Covid patiënten is. Mensen met burn-out, angststoornissen, fibromyalgie, slaapstoornissen, me/cvs en andere chronisch geworden klachten kunnen hier ook baat bij hebben.”
Terug naar het leven
Inmiddels hebben Marie Ellen, Suzanne en Jannie hun leven weer terug. “Ik heb weer een sociaal leven,” zegt Suzanne. “Ik hoef niet meer dagen te herstellen na een uitje. Ik leef weer, in plaats van te overleven.”
Jannie heeft een vergelijkbare ervaring. “Mijn gezin heeft mij terug, al mijn Long-Covid klachten zijn verdwenen. Een middagje op pad met mijn kinderen zonder daarna drie dagen op de bank te liggen, dat is iets wat ik lange tijd niet voor mogelijk had gehouden. Dat is onbetaalbaar.”
Marie Ellen vertelt enthousiast over de eerste keer dat ze weer kon werken: “Voorheen was een paar uur werken al te zwaar. Nu heb ik mijn energie terug en kan ik weer een hele dienst draaien zonder compleet uitgeput te zijn en daarna te moeten herstellen.”
Hulp voor anderen
Sinds hun herstel zetten Marie Ellen, Suzanne en Jannie zich in om anderen te informeren over de training. “We krijgen veel vragen van mensen die wanhopig op zoek zijn naar een oplossing,” vertelt Marie Ellen. “Daarom delen we onze ervaringen, zodat meer mensen weten dat er een alternatief en hoop is.”
Ze benadrukken dat de training geen wondermiddel is, maar dat het hen in staat stelde hun leven terug te krijgen. “Het is geen magie, maar wat er gebeurt als de stressrespons eenmaal is gestopt is, is magisch. Het is een methode die je helpt jezelf te resetten en de chronische stressrespons stop te zetten. Heel bijzonder dat we ons onbewuste brein op deze manier zelf kunnen beïnvloeden en de juiste instructies kunnen geven.”
Naast het informeren van anderen, zet Marie Ellen zich ook in als ervaringsdeskundige bij webinars van ‘Ander Leven’. “Zij organiseren regelmatig informatiesessies voor mensen die willen weten hoe de training en het herstel in z’n werk gaan,” zegt Marie Ellen. “We willen anderen helpen, bereiken en inspireren om niet op te geven.”
Wil jij ook stappen zetten?
Wil je meer weten over de training die Marie Ellen, Suzanne en Jannie volgden? Kijk op www.anderleven.nl voor meer informatie.
Daarnaast zijn er diverse ondersteuningsgroepen waarin (ex-)Long-Covid patiënten elkaar helpen en ervaringen delen. “Wees niet bang om hulp te zoeken,” zegt Marie Ellen. “Er zijn meer mensen zoals jij, en samen kom je verder. Dit gun ik iedereen!”
