‘Het mooiste blijft een tevreden klant’
ZakelijkSchijndel / Sint-Oedenrode - Wat ooit begon in een schuurtje thuis, groeide in twintig jaar tijd uit tot een vertrouwd autobedrijf met een grote vaste klantenkring, een modern uitgeruste werkplaats en een hecht team. Voor Tijs van den Berk voelt het misschien nog altijd ‘gewoon’, maar wie terugkijkt op twee decennia Autobedrijf Van den Berk ziet vooral een ondernemer die stap voor stap bouwde aan een sterke naam in de regio.
“Als ik eraan terugdenk, ging het eigenlijk vanzelf,” vertelt Tijs. “Ik was altijd aan het werk.” Terwijl hij een managementopleiding autotechniek volgde in Eindhoven, sleutelde hij thuis al volop aan auto’s. “Ik wilde auto’s maken. Niet te veel nadenken, maar gewoon doen.” Een belangrijke rol in die beginperiode was weggelegd voor ondernemer Henk Kremers. Op de Madame Curieweg huurde Tijs destijds ruimte, terwijl Henk een eigen hoek in hetzelfde pand gebruikte. “Aan Henk heb ik veel gehad. Hij was al een ervaren ondernemer en ik kon altijd met vragen bij hem terecht. Dingen die ik zelf nog niet had meegemaakt, kon ik bij hem terugleggen. Daar leer je enorm veel van.”
Tijs was pas 22 jaar oud toen hij begon. In de beginjaren draaide alles om hard werken. “Zes dagen overdag werken, doordeweeks ’s avonds doorgaan en op zaterdag overdag ook weer. Toen had ik nog geen kinderen en leefde ik echt voor het werk.” Vandaag de dag geeft hij nog steeds alles voor de zaak. Zijn grootste uitdaging is wel de balans werk-privé, maar nu de kinderen ouder worden is hij wel vaker thuis dan vroeger. “Het gaat hard hè, ze zijn zo groot”, knikt hij naar een foto van zijn kinderen aan de wand.
Waar vroeger een groot deel van de verkoop via internet verliep, ziet de jubilaris dat tegenwoordig compleet anders. Inmiddels komt ongeveer 75 procent van de verkoop uit de vaste klantenkring en mond-tot-mondreclame. “Dat is misschien wel het mooiste compliment dat je kunt krijgen,” zegt hij. “Mensen komen terug en sturen anderen door. Daar doen we het uiteindelijk voor.” Die persoonlijke band met klanten geeft hem nog altijd de meeste voldoening. “Andere mensen zijn misschien trotser op wat ik bereikt heb dan ikzelf. Voor mij voelt het vooral normaal. Ik geniet veel meer van een klant die blij wegrijdt of een leuk berichtje stuurt. Dat geeft echt voldoening.”
Inmiddels werkt Tijs samen met drie medewerkers in een relatief jong team. Zelf is hij met zijn 42 jaar de oudste van het stel. “Met zijn vieren kunnen we heel veel doen,” vertelt hij trots. “En zonder mijn personeel was het nooit gelukt.” Toch zou een vierde monteur erbij wenselijk zijn en hoopt hij dat die binnenkort op zijn pad komt. “Dat neemt wat druk weg en biedt ons meer mogelijkheden.”
Daarbij noemt hij ook nadrukkelijk de mensen om hem heen die hem ondersteunen. “Hans en Henk helpen me met alles. Auto’s ophalen, boodschappen, maar ook als adviseurs. Zij hebben samen ruim honderd jaar ervaring in de autobranche en delen die kennis met mij. Dat is ontzettend waardevol. Ook Tino staat altijd klaar voor hand- en spandiensten.” In twintig jaar tijd veranderde de autobranche enorm. Waar vroeger vooral met de handen gewerkt werd, speelt de computer nu een hoofdrol. “Twintig jaar geleden kon je veel storingen nog mechanisch oplossen. Tegenwoordig hangt alles aan software, updates en computers. Iedere storing moet aan de computer.” Dat maakt het vak soms frustrerender, maar ook uitdagender. “Als je een hele dag met één storing bezig bent, kan dat pittig zijn. Maar tegelijkertijd maakt die techniek het werk ook interessant. We investeren daarom veel in kennis en trainingen. Je moet bijblijven.” Het autobedrijf richt zich op onderhoud en verkoop van alle merken, met een specialisatie in de Volkswagen-groep. Dankzij moderne dealerapparatuur en actuele software kan het team vrijwel alles in eigen huis uitvoeren. “We krijgen alles gemaakt,” zegt Tijs met overtuiging. “Als iets kapot is, dan kunnen we het repareren.”
Een belangrijk moment in de geschiedenis van het bedrijf was de aankoop van het huidige pand, ongeveer negen à tien jaar geleden. “Dat voelde natuurlijk wel bijzonder.” Voor de toekomst hoeft het niet groots of meeslepend. Tijs wil vooral verder bouwen op wat er staat. En dat alles met dezelfde mentaliteit waarmee het twintig jaar geleden begon: hard werken, nuchter blijven en zorgen dat klanten tevreden de deur uitgaan.
Adres: Van Leeuwenhoekweg 7 - 5482 TK Schijndel – www.autobedrijfvandenberk.nl
