Geliefde buurtbus is niet weg te denken

Sint-Oedenrode - Ik steek mijn ov-chipkaart in de lucht als teken dat ik mee wil rijden. Jan van Kampen, voorzitter van buurtbusvereniging Sint-Oedenrode, opent de deur en groet me vriendelijk. De buurtbus is nog leeg, maar al snel komt daar verandering in. Diverse jongeren stappen in om vervoerd te worden naar het station in Boxtel. 

Door: Nienke Habraken

De buurtbus biedt uitkomst voor velen, jong en oud. Studenten reizen ’s ochtends vroeg naar het station in Best of Boxtel om hun weg te vervolgen naar hun opleiding. Later op de dag vult de buurtbus zich met ouderen en gezinnen. Zij gebruiken de buurtbus om diverse redenen. Van boodschappen tot familiebezoek en een dagje weg. De chauffeurs zijn over het algemeen ouderen die hun vrije tijd mede vullen met dit vrijwilligerswerk. Via een vaste dienstregeling en route rijden ze door Best, Boskant, Sint-Oedenrode, Olland, Liempde, Boxtel en Schijndel.

Het grote verschil met de streek- en stadsbussen? De reizigers zijn niet gebonden aan vaste opstapplaatsen. Je kan overal langs de weg staan, mits het veilig is en je je hand opsteekt stopt de chauffeur. Vooral voor de kleine kernen als Boskant, Olland en Liempde is dit fijn, want hier zijn weinig ‘officiële’ opstapplaatsen. En ook rijden de reguliere bussen niet door deze dorpen. De buurtbus is dan ook geliefd in deze plaatsen. Bovendien biedt deze tak van openbaar vervoer een bijzondere dienst. In de buurtbus worden telefoonnummers vermeld die men kan bellen als ze denken dat ze op een paar minuten na de bus gaan missen. De chauffeur kan hen dan te woord staan en kijken naar de mogelijkheden. Bijvoorbeeld om even te wachten.

“Voor corona moesten we ooit met twee busjes achter elkaar aanrijden omdat er zoveel mensen naar Boxtel of Best moesten, dat waren dan vooral studenten”, vertelt Jan terwijl we wegrijden van Boxtel station. Na de pandemie maken mensen minder gebruik van de buurtbus. Momenteel vervoert de vereniging vierhonderd mensen in de week en voor covid was dit zeshonderd.

“Je hebt een aantal mensen die je op vaste tijden ziet. Je herkent mensen op een gegeven moment en je weet waar ze in- en uitstappen”, gaat Jan verder. Hij maakt graag een praatje met de reizigers, maar kan goed inschatten wie daarvoor open staat. “Als ze vooraan gaan zitten, willen ze vaak kletsen. Maar de mensen die achterin gaan zitten, die willen het liever niet.” De voorzitter merkt dat voornamelijk ouderen behoeften hebben aan een praatje. Jongeren hebben vaker een koptelefoon op. Al negen jaar is Jan chauffeur van de buurtbus. “Er zit veel verloop in de mensen. Studenten zie je bijvoorbeeld een paar jaar. Je merkt ook dat mensen sinds corona eigen vervoer hebben, bijvoorbeeld een elektrische fiets.”

Met ruim dertig chauffeurs is de vereniging nog voorzien, maar daar komt binnenkort verandering in. “De komende tijd gaan er een aantal chauffeurs stoppen omdat ze boven de gerechtigde leeftijd komen”, legt Jan uit. Je mag namelijk chauffeur zijn vanaf je 21^e tot de dag dat je 79 wordt. Logischerwijs moet je in bezit zijn van een geldig rijbewijs (B).

Tijdens de route die ik mee rijd stappen er een aantal mensen in. Vrijdag is een van de rustigste dagen, weet Jan mij te vertellen. Toch krijg ik goed mee hoe een shift van de chauffeurs eruit ziet. De reizigers zijn dankbaar, vooral omdat ze op elke plek op de route uit kunnen stappen. Eén van de personen die instapt is een vaste reiziger. Jan weet precies waar hij in stapt en waar hij uit moet stappen. Het is een van de mensen die graag een praatje maakt, in tegenstelling tot de jonge studenten die we op het station in Boxtel hebben afgezet.

“Het is ons kent ons en dat maakt het leuk. We zijn een vereniging en doen dus ook veel aan nevenactiviteiten. Gezelligheid is ook belangrijk”, benadrukt hij. De vrijwilligers ondernemen veel en de sociale contacten zijn een van de drijfveren om actief te zijn als chauffeur. Jan: “Bovendien rijden we een mooi rondje. Het is een ronde van twee uur en die rijd je twee keer. Je bent dus vier uurtjes bezig. We zijn hartstikke blij met alle mannen en vrouwen die zich aanmelden als chauffeur.”

Wil je meer informatie? Neem dan contact op met bestuurslid chauffeurszaken, Jan Verboort via 06-23673161.