Grand Café Oud Rooij blaast vijf kaarsjes uit

Sint-Oedenrode - Grand Café Oud Rooij bestaat vijf jaar, iets wat de oplettende Rooienaar wellicht al was opgevallen afgelopen week omdat het terras versierd was. Het misschien wel bekendste Rooise etablissement bestaat natuurlijk al veel langer onder de naam Oud Rooij, maar vijf jaar geleden was het Michael Toelen die vanuit Olland de overstap maakte. Dat heuglijke moment laten ze niet zomaar voorbij gaan. 

Door: Freek Vervoort

“Vijf jaar geleden alweer ja, dat ik met dit concept begon”, steekt Toelen van wal. “We zijn toen meteen begonnen met een grondige verbouwing. Van binnen naar buiten en van links naar rechts. Toen we ongeveer klaar waren, kwam de klad erin. Het begin van de coronapandemie”, gaat hij verder. Volgens Toelen was dit een moeilijke tijd. Niet alleen voor hem, maar voor alle Rooise horeca. Toen alle maatregelen eindelijk opgeschort werden, kwamen er weer andere hindernissen. “We mochten eindelijk weer open en zijn volle bak aan de gang gegaan als eetcafé. Het publiek wilde iets anders, merkten we. Het echte opstapgaan in de kroeg verdween een beetje. Daarbij kwam ook nog kijken dat de gemeente besloot om de markt aan te pakken, die lang open gelegen heeft. En daarna het oude Rabobank-gebouw. Eindelijk zijn we na vijf jaar af van de herrie en al het vrachtverkeer”, spreekt hij zich uit. 

Dat het publiek wat anders wilde, was voor Toelen een reden om Oud Rooij ook weer aan te pakken. Het concept ging over naar een Grand Café. “Meer het idee van eten, drinken, borrelen. Lekker laagdrempelig”, geeft hij aan.

Na zeventien jaar Café d’n Toel in Olland gerund te hebben, had hij het idee nog een keer een stap te willen maken in zijn carrière. Bavaria – waarvan het pand aan de Markt 13 is – benaderde hem of hij geen heil zag in Oud Rooij. Die uitdaging greep hij aan. “Met Oud Rooij kun je door blijven ontwikkelen en groeien. Mijn tijd bij d’n Toel zat er een beetje op, voor mijn gevoel. Ik was blij dat Bavaria mij hiervoor benaderde.”

Het grote verschil zit ‘m in de mogelijkheden van het pand en de locatie. Daarnaast worden er in Rooi meer dingen georganiseerd en zit het centraler dan zijn vorige horecagelegenheid. 

Wat de toekomst brengt weet niemand. Maar de afgelopen vijf jaar zijn goed bevallen. “We hebben heel veel gedaan. Natuurlijk hadden we corona en de zandbak op de Markt niet verwacht, maar als je naar Oud Rooij gaat zijn de verwachtingen groot. Daarbij begonnen we met niks, het pand was uitgeleefd en er kwamen vrijwel geen mensen meer. Dat trekt nu gelukkig weer wat aan. Richting de toekomst merken we dat er weer iets meer mensen op stap willen, niet meer enkel zitten en borrelen. Daarom proberen wij weer een mogelijkheid te creëren. Mede dankzij onze dartteams staat er op vrijdagen al een hoop man binnen. Dat willen we weer uitbreiden”, is Toelen positief richting de toekomst. 

En die toekomst gaan we nauwgezet in de gaten houden. Want Rooi zonder Oud Rooij is natuurlijk nét wat minder Rooi.

Lees ook

De natuur in volle bloei