Dolinda neemt afscheid van zeventien jaar Switch
Human InterestSint-Oedenrode - Waarom stop je? Wanneer stop je? En wat ga je hierna doen? Het zijn volgens Dolinda Opheij de drie vragen die ze de afgelopen tijd voortdurend krijgt. Op alle drie heeft ze inmiddels een antwoord, al is dat antwoord soms nog: dat weet ik eigenlijk niet. Na zeventien jaar Switch Fashion & Lifestyle staat haar leven straks in ieder geval behoorlijk op zijn kop. Een zaterdag vrij? Dat alleen al wordt wennen. “Als ik ooit een zaterdag vrij was, was ik helemaal in de war. Dan dacht ik: het is zondag.”
Door: Nienke Habraken
Dolinda moet er zelf om lachen wanneer ze het zegt. Haar man Carlo zit tijdens het gesprek naast haar aan tafel. Want hoewel het besluit om met Switch te stoppen inmiddels alweer even bekend is, begint het besef dat er echt een einde aan een tijdperk komt langzaam door te dringen. Wanneer dat einde precies is, weet Dolinda nog steeds niet. Oorspronkelijk was het idee om tot het einde van het jaar door te gaan, maar de leegverkoop verloopt veel sneller dan verwacht. “Zolang de voorraad strekt gaan we gewoon door. We hebben zelfs nieuwe voorraad van onze leveranciers toegevoegd.”
De eerste dagen na de bekendmaking waren zelfs overweldigend. Op de eerste zaterdag stond van tien uur ‘s morgens tot half vijf ‘s middags vrijwel constant een rij voor de kassa. Ook bij de paskamers was het wachten. “Die eerste week was het echt niet normaal. Toen hebben we al een hele winkel verkocht.” Dolinda omschrijft het achteraf als “zes of zeven jaarmarkten achter elkaar”. Maar meer nog dan de drukte raakten de reacties van klanten haar. Mensen kwamen met kaartjes, bloemen en flesjes bubbels. Sommigen stonden met tranen in hun ogen in de winkel. “Die zeiden: ik kom hier altijd, waar moet ik nou heen?”
‘Ik kom eraan, hang maar wat klaar’
Misschien zit daarin wel de kracht van Switch. Het was voor veel klanten nooit alleen een winkel waar ze een broek of blouse uit het rek trokken. Sommige vaste bezoekers stuurden vooraf simpelweg een berichtje dat ze eraan kwamen. Dan wist het team vaak al ongeveer wat er klaar kon worden gehangen. Dolinda en haar hechte team, Femke en Elle kennen de klanten, hun smaak en vaak ook waarvoor ze iets nodig hebben. Er zijn klanten die binnenkomen en nauwelijks zelf een rek aanraken. “Dan vraag ik: wat zoek je? En dan zeggen ze: iets leuks. Ja, wat is dan leuk? Waar is het voor?” Vervolgens haalt ze verschillende dingen uit de winkel en begint het passen. Regelmatig vertrekt iemand uiteindelijk met iets wat diegene zelf nooit uit het rek zou hebben gehaald. Juist dat persoonlijke contact is voor Dolinda altijd een van de leukste onderdelen van het vak geweest. En dat gaat ze missen. Want stoppen doet ze niet omdat ze klaar is met mode, de winkel of haar klanten. “Ik vind het oprecht nog steeds hartstikke leuk om te doen.” Daar zit tegelijkertijd precies de reden waarom ze wél stopt.
Zeven dagen per week
Wie Dolinda kent, weet dat Switch nooit een baan van vijf dagen per week is geweest. ‘s Morgens kijken of er iets via de webshop binnengekomen is, overdag in de winkel staan en ‘s avonds laat nog even antwoorden als iemand wil weten welke maat er nog hangt. Tussendoor moeten collecties worden uitgezocht, acties worden bedacht en beslissingen worden genomen. “Je bent er altijd mee bezig.” Iemand zei onlangs tegen haar dat juist dát waarschijnlijk de reden is waarom Switch zeventien jaar lang zo goed heeft gedraaid. Dolinda kan zich daar wel in vinden. De deur aan het einde van de dag dichttrekken en de telefoon vervolgens links laten liggen, zit simpelweg niet in haar. “Ik vind het eigenlijk nog steeds heel leuk, maar ik wil gewoon meer vrije tijd.” Vakanties kwamen er weinig van, zaterdagen waren vanzelfsprekend werkdagen en ook op zondag was de winkel nooit helemaal uit haar hoofd. Dat maakt het idee van een ander ritme aantrekkelijk, maar tegelijkertijd ook vreemd. Dolinda vermoedt zelf al dat helemaal niets doen niet aan haar besteed is.
Klanten van ver buiten Rooi
In die zeventien jaar bouwde Switch bovendien een klantenkring op die veel verder gaat dan Sint-Oedenrode. Dolinda schat dat ongeveer de helft van de klanten uit Rooi komt en de andere helft uit de omliggende plaatsen. Zelfs vanuit Eindhoven-Noord weten klanten de winkel te vinden. Het gratis parkeren dichtbij, het brede aanbod en vooral de persoonlijke hulp maken volgens haar het verschil. Ook uit Schijndel komen veel klanten. Rond Paaspop merkt ze dat bijvoorbeeld extra goed. Wie iets bijzonders zoekt voor het festival, komt volgens Dolinda geregeld naar Sint-Oedenrode omdat niet iedereen in precies dezelfde kleding wil rondlopen. Dat klanten bereid waren om voor de winkel naar Sint-Oedenrode te rijden, vindt Dolinda belangrijk. Niet alleen voor Switch zelf, maar ook voor het hele centrum. Want wie voor één winkel naar Rooi komt, loopt misschien ook ergens anders binnen of drinkt nog een kop koffie.
Hart voor het centrum
Juist daarom was stoppen voor Dolinda meer dan de beslissing om zelf minder te gaan werken. Ze dacht ook aan de plek die Switch in het dorp inneemt. “Ik heb echt hart voor Rooi. Het is een mooi dorp. Ik vind het belangrijk dat het goed gaat en leefbaar blijft.” Ze maakt zich zorgen over winkels die uit het centrum verdwijnen en ziet dat verschillende ondernemers de komende jaren richting een leeftijd gaan waarop stoppen logischer wordt. Voor een aantrekkelijk centrum is volgens haar juist een goede mix nodig. Niet alleen horeca, kapsalons of schoonheidssalons, maar ook winkels waarvoor mensen bewust naar het dorp komen. Dat is ook de reden dat ze graag had gezien dat Switch werd overgenomen. Er zijn verschillende kandidaten geweest, maar steeds kwam het op het verkeerde moment of bleek een overname uiteindelijk toch niet haalbaar. Dolinda had daarbij niet per se de hoofdprijs voor de zaak hoeven krijgen. Dat de winkel zou doorgaan, woog voor haar zwaar. “Ook voor het personeel, maar ook voor alle klanten en het dorp.”
Volgens haar ligt er bovendien een complete basis voor iemand die verder zou willen: een ingerichte winkel, personeel en een bestaande klantenkring. Zelf zou ze een nieuwe eigenaar zelfs nog een tijd willen helpen om alles over te dragen. Maar wachten tot ooit iemand zich meldt, wil ze niet. Wat er met het pand gebeurt, is daarom ook nog niet beslist. Verkoop, verhuur of een andere ontwikkeling behoort volgens haar tot de mogelijkheden. Dolinda vertrouwt erop dat er uiteindelijk wel weer een nieuwe invulling komt.
Ook na Switch betrokken
Wie denkt dat Dolinda na de laatste verkoop volledig uit het centrumleven verdwijnt, heeft het mis. Ze blijft voorlopig betrokken bij Natuurlijk Sint-Oedenrode en wil haar termijn daar afmaken. Ook de Jaarmarkt wil ze nog één keer volledig organiseren. Daarna moeten anderen het steeds meer gaan overnemen. Niet omdat haar betrokkenheid minder wordt, maar omdat ze juist ruimte wil creëren om ook eens andere dingen te kunnen doen.
En dan?
Blijft de derde veelgestelde vraag over: wat ga je hierna doen? Dolinda weet het simpelweg nog niet. Eerst moet alles rond Switch netjes worden afgerond. Administratie, belastingzaken en alles wat bij het beëindigen van een onderneming komt kijken, verdwijnen niet op het moment dat de laatste broek is verkocht. Daarna wil ze rustig bekijken wat er op haar pad komt. Werken wil ze waarschijnlijk best weer, maar dan anders. “Twee dagen, maximaal drie.” Het idee dat ze op dinsdag kan zeggen dat haar werkweek er alweer op zit, klinkt voorlopig heerlijk. Of dat uiteindelijk echt bij haar past, moet nog blijken. Stilzitten is niet bepaald Dolinda’s sterkste kant. Zelf houdt ze er al rekening mee dat ze zich misschien binnen de kortste keren gaat afvragen wat ze met al die vrije uren aan moet. Maar na zeventien jaar Switch mag die vraag misschien ook gewoon even onbeantwoord blijven. Eerst maar eens ervaren hoe het voelt wanneer zaterdag eindelijk weer gewoon zaterdag is. Vanaf deze week zijn de openingstijden aangepast. Switch is op dinsdag en woensdag gesloten en ook de koopavond is geschrapt.
Dolinda benadrukt dat ze nog heel graag mensen ontvangt. “We hebben mooie kledingstukken en (woon)accessoires. En de sale is opgehoogd tot 80 procent!”
Via de social media van @switchfashion blijf je op de hoogte van de laatste updates.
