“Je hoeft geen volwassene te zijn om iets te veranderen”
Human InterestSint-Oedenrode - In juni 2025 beklimt Mieke van der Heijden samen met haar man Maikel, hun kinderen Lisa en Lars én vrienden opnieuw de beroemde Alpe d’Huez. Niet zomaar. Ze doen mee aan de Alpe d’HuZes, het jaarlijkse evenement waar deelnemers al fietsend of wandelend geld ophalen voor kankeronderzoek. Maar wat dit verhaal bijzonder maakt, is niet alleen de kracht van Mieke – die in 2024 de diagnose borstkanker kreeg – maar juist ook de rol van haar kinderen. “Je hoeft geen volwassene te zijn om iets te veranderen in de wereld,” zegt Mieke. “Lisa en Lars laten dat elke dag zien.”
Toen Mieke begin 2024 te horen kreeg dat ze borstkanker had, stond alles even stil. Het gezin belandde in een medische achtbaan van onzekerheid, behandelingen en operaties. Maar zelfs toen ze midden in die rollercoaster zaten, koos Mieke voor een doel. “Ik wil volgend jaar weer meedoen aan de Alpe d’HuZes,” zei ze tegen Maikel. “Dan hebben we iets om naar toe te leven.” Voor het gezin is de berg in Frankrijk meer dan symboliek. In 2019 fietste en liepen ze hem voor het eerst op, voor de ongeneeslijk zieke moeder van Maikel. In 2023 deed het hele gezin samen mee, als eerbetoon aan haar. “Dat was een week vol emoties,” vertelt Mieke. “Verdriet, verbondenheid, maar ook zoveel liefde.” Nu, in 2025, staan ze er opnieuw. Maar dit keer met een nieuwe, rauwe laag: Mieke’s eigen ziekte.
“We hadden gehoopt nooit zelf patiënt te worden. En toch stonden we daar.” Gelukkig is het verhaal dit keer hoopvol: Mieke is inmiddels kankervrij verklaard. Maar haar missie is nog niet klaar. Samen met Wendy, John, Martijn, Luzan, Ralf, Suzan, Marleen, Patrick en hun kinderen Lisa en Lars strijden ze naar boven. Sommigen op de fiets, andere te voet. Wat haar het meest raakt? De motivatie van haar kinderen. “Ze weten precies waarom we dit doen. En dat het geld dat zij ophalen, écht verschil maakt. Dat ze met hun benen en hun inzet iets betekenen voor mensen die vechten voor hun leven.” Bovendien heeft ze van dichtbij gezien dat het geld goed terecht komt. “Ik zie de veranderingen bij de behandeling van mijn schoonmoeder en mijzelf. Er is inmiddels zoveel meer kennis. Artsen geven soms ook lezingen over wat ze het met onderzoeksgeld hebben gedaan.”Lisa en Lars zijn jong, maar vastberaden. “Je hoeft geen volwassene te zijn om iets te veranderen in de wereld,” herhaalt Mieke. “Ik ben ongelooflijk trots op ze. Ze zijn een voorbeeld voor anderen. Net als alle kinderen die zich inzetten voor iets groters dan zichzelf.”
Het gezin en hun vrienden zamelen op verschillende manieren geld in. Zo hadden ze recent een carwash, maar hebben ze nog veel meer evenementen georganiseerd. Het team van 10 personen heeft al meer dan 23 duizend euro opgehaald. Dat dankzij gulle donaties, maar ook het harde werken. “De carwash was ontzettend leuk. Ook leveren mensen bij ons hun statiegeldflesjes en blikken in. Er staat een kliko voor de deur, daarmee hebben we ook al honderden euro’s opgehaald”, vertelt Mieke.
Bijna vertrekken ze naar Frankrijk, om hopelijk samen de berg te trotseren. Mieke hoopt dat ze met haar fanatieke zoontje mee kan fietsen. Maar bovenal heeft ze er veel zin in om met de hechte groep familie en vrienden het avontuur opnieuw aan te gaan.
