Op zoek naar het verhaal achter die ander
Human Interest Kwartierke Klets!Sint-Oedenrode - Rik Alexander Nelissen (42), geboren in Heerlen, momenteel woonachtig in Berlijn, woonde tot zijn zeventiende in Sint-Oedenrode. Nu hij tijdelijk in ons dorp bij zijn moeder verblijft brengen we hem een bezoek om hem te spreken over zijn levensmotto: groter worden door klein te blijven. Rik heeft immers een erfelijke stofwisselingsziekte en is daardoor maar 1.52 meter lang. Nooit is hij bij de pakken neer gaan zitten, maar gaat juist voor het tegenovergestelde. Alles uit het leven halen wat erin zit, want zoals hij het zelf zegt: ”Je zwakte kan immers je sterkte zijn.”
Door: Caroline van der Linden
Bepakt met die lijfspreuk en zijn levenservaring trok hij jarenlang voor radio & televisie met een microfoon de provincie in. Op zijn unieke, ontwapenende manier en met een open blik interviewde Rik Alexander mensen van allerlei pluimage.
Later mocht hij voor queer lifestyle magazine Winq in gesprek met iconen uit de Nederlandse LGBT scene en schreef portretten over deze personen die niet alleen hun stempel hebben gedrukt op de queer community, maar ook het nationale culturele landschap hebben gevormd.
Met een flinke bagage aan ervaringen heeft hij onlangs zijn 42-jarige leeftijd bereikt. Hij beseft hoe bijzonder dit is, dat het een wonder is dat hij nog leeft. Heel wat ziekenhuizen heeft Rik niet alleen vanuit de buitenkant gezien. Drie keer keek hij de dood in de ogen. Vanaf zijn achtste levensjaar kwam hij in Eindhoven, Leiden, Utrecht en Rotterdam. Niet voor een bezoek aan de stad, maar voor operaties en onderzoek. Extreem veel heeft hij moeten doorstaan. Met altijd zijn moeder aan zijn zijde kreeg hij van haar een rotsvast doorzettingsvermogen mee.
Van zijn vader, een echte pionier, theaterdirecteur, heeft hij het reislustige, het culturele in zijn bagage gestopt. Zo wakkerde zijn vader ook zijn liefde aan voor Berlijn.
Rik haalt eruit wat erin zit en gaat op zoek naar verhalen, verhalen achter de mens. Tal van landen heeft hij inmiddels bezocht. Mocht je hem ergens tegenkomen, in Nederland, Europa of elders in de wereld, dan is de kans groot dat je hem ziet met een fotocamera en een notitieboekje in de aanslag. Want dat doet hij het liefst: rondzwerven op onbekende plekken door vreemde culturen en contact maken met de locals. Alle verhalen hebben gemeen dat ze willen verbinden en de lezer een bredere blik op de wereld willen geven. Dit doet hij door te laten zien wat we als mens met elkaar delen, dat we meer gemeenschappelijk hebben met elkaar, dan we zelf vaak denken. Dat we kunnen groeien, door klein te blijven!
Veel mooie belevenissen tegenover de vreselijkste momenten door zijn ziekte, kleuren zijn leven. Schrijf er een boek over zeiden zijn vrienden en dat is wat hij deed. Beseffende dat het fysiek slecht met hem gaat en zijn bereikte leeftijd iets heel bijzonders is, wil hij nog zo lang als het hem gegund is alles uit het leven halen, maar ook een boodschap achterlaten. “Doktoren zeiden in eerste instantie dat ik niet ouder zou worden dan acht”, vertelt Rik. “Later werd het zestien. Onlangs lag ik nog op de Intensive Care, maar heb ik mijn veertigste verjaardag bereikt. Voor mij een moment waarop ik besloot nog iets te willen doen om ervoor te zorgen dat ik na mijn dood nog wat nalaat”, vertelt hij. “Als mens doe je immers zoveel wijsheid en levenservaring op, het is mooi om dat door te geven.”
Rik besloot een boek te schrijven: Alexanderplatz. De naam afkomstig van het beroemde plein in het door hem zo geliefde Berlijn. Alexanderplatz is een typerende betekenisvolle plek voor hem, omdat het een plek is waar mensen samenkomen, elkaar ontmoeten, verblijven en vertrekken. “In mijn boek wordt de lezer meegenomen op reis”, vertelt Rik. “Door verschillende landen, culturen en door de hoofden van de geportretteerden en mezelf. Een ding hebben alle mensen die in Alexanderplatz aan het woord komen met elkaar gemeen: ze gaan met schwung en opgeheven hoofd door het leven.” De verhalen spelen zich af in heel Europa, waardoor Rik ervan overtuigd is dat hij de blik op de wereld van zijn lezer verruimt. Want dat is wat hij na wil laten. Dat men verder kijkt dan iemands uiterlijk en niet direct een oordeel heeft. Dat men op zoek gaat naar het verhaal achter de mens. “Pas dan snap je waarom iemand is zoals hij of zij is en waarom iemand zich op een bepaalde manier gedraagt”, is hij overtuigd.
Zelf is hij klein, is zonder zijn gehoorapparaat doof, heeft een stofwisselingsziekte, tatoeages, is vegetariër en valt op mannen. Vorm je misschien een beeld? Roept het iets bij je op? Plaats je hem onbewust in een hokje? “Geen probleem, het heeft te maken met je referentiekader”, zegt Rik. “Dat is bij mij net zo, maar hoe mooi zou het zijn als we allemaal net dat stapje willen zetten om de mens achter het beeld dat je van iemand hebt echt te leren kennen, echt contact te maken. Dat je je blik op de wereld kunt verruimen en elkaar benadert als mens, niet als homo of als vluchteling.”
Door zijn reislust, de mogelijkheid hiertoe en de drang naar verhalen heeft Rik landen bezocht, zoals Irak, Marokko, Suriname en vele meer. Altijd op zoek naar het verhaal achter die ander.
