Hoe duurzaamheid de toekomst vormgeeft: Innovatie uit eigen regio
DuurzaamheidSint-Oedenrode - In een tijd waarin duurzaamheid niet langer een modewoord is, maar een noodzaak, wordt er door mensen uit onze eigen regio hard gewerkt aan innovatieve oplossingen die niet alleen goed zijn voor het milieu, maar ook voor de economie. Onlangs sprak ik met Ricco Fiorito, een ondernemer met wortels in Sint-Oedenrode, die zijn passie voor innovatie heeft omgezet in een bedrijf dat duurzaamheid naar een nieuw niveau tilt.
Door: Caroline van der Linden
Ricco (36), geboren in Sint-Oedenrode, op vierjarige leeftijd verhuisd naar Schijndel en momenteel woonachtig in Amsterdam, heeft een kleurrijke achtergrond. Zijn vader is half Nederlands, half Italiaans en zijn moeder komt van oorsprong uit België. Zijn jeugd stond in het teken van muziek, carnaval en studeren in Den Bosch en Eindhoven tot een avontuur in Australië: het waren ervaringen die zijn wereldbeeld hebben gevormd.
“Ik wist altijd al dat ik iets met duurzaamheid wilde doen,” vertelt hij in Grand Café Le Verre in De Glazen Boerderij in Schijndel waar we afgesproken hebben. Tijdens zijn studie Innovatiewetenschappen in Eindhoven leerde hij over de impact van innovatie op de lange termijn en de noodzaak om onze planeet niet verder uit te putten. “Toen al, in 2009, was het duidelijk dat we op deze manier niet door konden gaan. Alleen toen was het nog geen gesprek van de dag zoals nu.” Na een aantal jaren in de datacenter industrie te hebben gewerkt, besloot Ricco zijn hart te volgen en zich volledig te richten op muziek. Maar de passie voor duurzaamheid bleef sluimeren, tot hij op een dag Leo Schraven ontmoette, voormalig directeur van Leolux meubelfabriek. Leo had een revolutionair idee: in plaats van meubels te stofferen, ontwikkelde hij een techniek om bekleding op meubels te spuiten. Dit proces vermindert afval drastisch en maakt het mogelijk om meubels eenvoudig te vernieuwen zonder ze weg te gooien.
“De meubelindustrie produceert gigantisch veel afval,” legt Ricco uit. “Bij traditioneel stofferen heb je tot 35% snijverlies. Met onze techniek is dat vrijwel nul. En als de bekleding versleten of uit de mode is, spuiten we er gewoon een nieuwe laag overheen.” Dit principe bleek een schot in de roos. Samen met Leo bouwde hij een bedrijf op dat inmiddels patenten heeft op deze techniek en wereldwijd partners zoekt die op dezelfde duurzame manier willen werken. Wat begon met meubels, groeide al snel uit tot meer. “We kijken nu ook naar vloeren en gevelbekleding. Door lokaal afvalmateriaal te gebruiken en dat te combineren met duurzame bindmiddelen, maken we producten die niet alleen economisch haalbaar zijn, maar ook ecologisch verantwoord.” Het bedrijf werkt met een netwerk van partners die lokaal afval verzamelen en dit hergebruiken, waardoor er zo min mogelijk transport nodig is.
“Een van de belangrijkste principes binnen ons bedrijf is de gedachte dat duurzaamheid en economie hand in hand kunnen gaan”, vertelt Ricco gedreven. “We moeten af van het idee dat duurzaam altijd duurder of moeilijker is. Juist door slim te innoveren, kunnen we kosten besparen en tegelijkertijd het milieu ontzien.” Hij benadrukt hoe belangrijk het is dit vooral lokaal te doen. “Waarom zouden we spullen de halve wereld over slepen, als we ze hier ook kunnen maken met materialen die anders op de afvalberg zouden belanden?” Wat het bedrijf van Ricco en zijn partner Leo bijzonder maakt, is hun aanpak. Ze richten zich niet alleen op de productie zelf, maar de gehele levenscyclus van een product wordt onder de loep genomen. Van de grondstoffen die gebruikt worden, tot de mogelijkheid om producten eindeloos te herstellen en te vernieuwen.
Ricco gelooft heilig in de kracht van samenwerking en legt dit uit: “We moeten als land inzetten op innovatie. Niet alleen wij zijn er mee bezig, er zijn verschillende goede duurzame ideeën. Alleen door in meerdere van deze ideeën te investeren, kunnen we echt verandering teweegbrengen.” Die visie werd onlangs beloond: zijn bedrijf won een prestigieuze prijs voor duurzame innovatie, uitgereikt door Stichting DOEN. De 100.000 euro die ze daarmee wonnen, wordt volledig geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van duurzame materialen en technieken. “Maar”, zo benadrukt Ricco: “het gaat niet alleen om het product, mensen willen bewijs. Ze willen weten dat wat wij doen echt duurzamer is.” Daarom heeft het bedrijf een onafhankelijk bureau ingeschakeld om de milieueffecten door te rekenen. Het resultaat was indrukwekkend: 98% minder CO2-uitstoot.
Toch is de weg naar verduurzaming niet zonder hobbels. “Er is zoveel desinformatie. Bedrijven steken miljoenen in groene marketing, terwijl hun producten nauwelijks duurzamer zijn. Hoe moet een consument nou nog het verschil weten tussen wat echt duurzaam is en wat niet?” Ricco maakt zich er soms zorgen over, maar blijft optimistisch. “Als we blijven innoveren, samenwerken en lokaal denken, kunnen we echt een verschil maken”, is hij overtuigd. “En als we kijken naar de geschiedenis van Nederland, dan zien we dat we daardoor altijd vooruitgang hebben geboekt”, vult hij aan. “Waarom zouden we daar nu mee stoppen?” Wat de toekomst betreft, droomt hij van een netwerk van lokale verzamelpunten waar meubels, vloeren en andere producten eindeloos gerecycled kunnen worden. “Waarom zouden we nog afval maken? Als we alles zo ontwerpen dat het eindeloos hergebruikt kan worden, kunnen we echt iets moois achterlaten voor de volgende generaties”, zegt hij resoluut.
Met mensen zoals Ricco, die niet alleen dromen maar ook doen, lijkt die toekomst een stuk dichterbij dan we denken. Zijn verhaal laat zien hoe krachtig het kan zijn om out-of-the-box te denken. En terwijl ik het gesprek met hem afsluit, besef ik dat grote veranderingen klein beginnen, met mensen die de moed hebben om het anders te doen. En dat geeft hoop voor de toekomst.
