AutoFirst Mark van den Brand Nijnsel viert 40-jarig bestaan

Sint-Oedenrode - Oprichter Martien van den Brand kijkt met nostalgische gevoelens terug op de beginperiode: 'Eerst vijf jaar bij Volkswagen en later deed ik zowat van alles bij garage Jo Voets in Nijnsel. Toen begon bij mij steeds meer het idee post te vatten: zou het niet nog leuker zijn als ik dat in mijn eigen bedrijf kon realiseren?' In overleg met zijn vrouw Riet zette hij de laatste stap en op 6 oktober 1978 ging aan de Wilhelminalaan in Son en Breugel de vlag uit en werd de champagne ontkurkt. 'Ik kon starten in een nieuw pand dat iemand door ziekte niet kon betrekken, dus dat was een mooie kans. Ik had nog geen mensen in dienst of eigenlijk toch wel: mijn vrouw sleutelde in het begin ook mee voordat ze later naar het kantoorwerk overstapte. Ik wed dat ze nu nog wel het een en ander zou kunnen repareren.'

Door: Lambert Verhoeven

Martien van den Brand was 36 toen hij als ondernemer startte en aanvankelijk als Opel dealer zijn debuut in de autobranche maakte. In 1981 kwam er een groter pand vrij aan de Van den Elsenstraat in Breugel en gezien de toenemende business had hij daar wel oren naar. Tevens een mooie gelegenheid om over te stappen van de Opel naar de Hyundai, eerst als servicedealer, later als dealer. In auto's natuurlijk…….. De kinderen groeiden als het ware op in de garage, dus die kregen het dealer- en monteurschap al van jongs af aan met de paplepel ingegoten. Zoon Mark bleek evenals pa uit het juiste ondernemershout gesneden en kwam derhalve in 1985 bij pa in de zaak. Eerst nog wat snuffelen bij senior en van hem de fijne kneepjes van het vak leren. Hij werd door pa gewogen en niet te licht bevonden. Ook de opvolging was nu geregeld en dat deed Van den Brand senior uiteindelijk besluiten om er in 2006 zelf de pannen op te leggen, dat wil zeggen met het dagelijkse, actieve werk. 'Maar,' zo haast hij zich te zeggen, 'ik ben er nog elk dag! Een boodschap doen, telefoon opnemen, het nodige papierwerk, receptie bemannen. Echter wel in mijn eigen tempo en niet meer de eindverantwoording. En dan kun je het nog best lang volhouden zonder 'vuile handen' te maken. Ook mijn vrouw houdt nog regelmatig een oogje in het zeil, zij is nu eenmaal een bezige bij en draagt nog graag haar steentje bij waar en wanneer nodig.'
In 2008 ging de zaak over naar het industrieterrein in Nijnsel. De naam Hyundai stond nog steeds groot op de gevel, maar in 2016 veranderde dat uiteindelijk in AutoFirst, een bestaande keten.

Lees verder in DeMooiRooiKrant van deze week