OLAT neemt afscheid van boegbeeld Joop Wesseling

Sint-Oedenrode - Met groot verdriet heeft wandelsportvereniging OLAT kennisgenomen van het overlijden van Joop Wesseling. Hoewel al enige tijd duidelijk was dat dit moment onvermijdelijk dichterbij kwam, raakt het verlies nu des te dieper. Joop, de padre familias van OLAT, is ingeslapen.

Joop Wesseling en OLAT waren onlosmakelijk met elkaar verbonden. Zijn naam was synoniem met de vereniging en zijn gezicht was voor velen hét gezicht van OLAT. Sinds zijn start in 1999, toen hij voorzitter werd van de Kempische Wandeldagen (nu de OLAT Wandeldagen), heeft hij een onuitwisbare indruk achtergelaten binnen de wandelsport.

Vanaf 2004 maakte Joop deel uit van het bestuur van OLAT en in 2008 nam hij de voorzittershamer ter hand. Onder zijn leiding groeide OLAT uit tot een toonaangevende wandelvereniging in Nederland en de grootste van Noord-Brabant. Met vaste hand leidde hij bestuursvergaderingen en Algemene Ledenvergaderingen en wist hij OLAT een duidelijke identiteit en sterke eenheid te geven, binnen Brabant en ver daarbuiten.

Joop was altijd aanwezig bij activiteiten van de vereniging, van wandeltochten tot LPS-activiteiten, en was daarmee voor veel wandelaars een vertrouwd aanspreekpunt. Hij coördineerde jarenlang talloze werkzaamheden, variërend van startbureau en verzorging tot magazijnbeheer en de organisatie rondom de Vierdaagse van Nijmegen. Daarnaast was hij actief binnen de Koninklijke Wandel Bond Nederland, waar hij decennialang de Oost-Brabantse wandelverenigingen vertegenwoordigde, zitting had in commissies en voorzitter was van Wandelvereniging Gelderland.

Zijn inzet bleef niet onopgemerkt. In 2017 werd Joop benoemd tot erelid van OLAT. Een jaar later ontving hij een Koninklijke onderscheiding en werd hij Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, mede voor zijn verdiensten binnen de wandelsport. Tijdens de Algemene Ledenvergadering van 2 april 2022 kreeg hij de hoogste onderscheiding van OLAT: de Cornelis van Montforttrofee.

In het afgelopen jaar begon Joop zijn werkzaamheden voorzichtig af te bouwen, al bleef hij zich met evenveel enthousiasme inzetten voor het bestuur en alles wat OLAT betrof. Tot het allerlaatste moment ging zijn aandacht uit naar de vereniging.

OLAT moet nu verder zonder zijn inspirerende en verbindende kracht. De leegte die Joop achterlaat is groot.

De gedachten van de vereniging gaan uit naar zijn echtgenote Lies, aan wie veel sterkte wordt gewenst.

Joop, rust zacht.
De OLAT-familie is je dankbaar voor alles wat je hebt betekend.