Langdurige sluiting van burgerbalies leidt tot groeiende onvrede

Sint-Oedenrode - De gemeente Meierijstad bevindt zich in een storm van kritiek na de aankondiging dat de burgerbalies in Sint-Oedenrode en Schijndel voorlopig gesloten blijven. Deze beslissing, genomen vanwege aanhoudende capaciteitsproblemen, heeft geleid tot verontwaardiging onder zowel de lokale bevolking als politieke partijen. De balies, die sinds december 2023 dicht zijn, zouden naar verwachting binnen een jaar heropenen. Echter, de gemeente gaf recent aan dat de heropening in december 2024 zeer onzeker is.

Door: Nienke Habraken

Het vinden van voldoende gekwalificeerde medewerkers blijft een grote uitdaging voor de gemeente. “Het is een moeilijke situatie,” aldus een gemeentewoordvoerder. “We doen ons uiterste best om de dienstverlening weer op niveau te brengen, maar de krappe arbeidsmarkt maakt het moeilijk om geschikt personeel te vinden.” Er luidde kritiek vanuit de lokale bevolking, zo zijn er geen vacatures zichtbaar op de site van de gemeente of in de lokale kranten. De vacature heeft gestaan op Werkeninnoordoostbrabant en in het vakblad van de NVVB (Nederlandse Vereniging voor Burgerzaken), laat de gemeente weten. 

De gemeente heeft een intern opleidingsprogramma opgezet voor nieuwe en interne medewerkers. “Inmiddels hebben we drie medewerkers zonder ervaring aan kunnen trekken. Deze medewerkers hadden alle drie een vaste baan waarbij een opzegtermijn geldt. De opleiding start meteen na de vakantie in augustus/september. De drie nieuwe medewerkers worden als eerste opgeleid. We hopen dat ze binnen een paar maanden zelfstandig aan de balie kunnen werken. De opleiding van de medewerkers die zijn doorgeschoven duurt een half jaar tot een jaar”, legt de gemeente uit.

Om de achterstanden weg te werken, heeft de gemeente de contracten van vijf ingehuurde krachten verlengd. Deze krachten zijn tijdelijk ingezet om de druk op de bestaande medewerkers te verlichten en de dienstverlening op peil te houden. “We hebben geen plannen om deze posities permanent in te vullen,” aldus de gemeentewoordvoerder. “Onze focus ligt nu op het intern opleiden van personeel en het benutten van interne capaciteit.”

De aankondiging van de verlengde sluiting heeft geleid tot felle kritiek van politieke partijen zoals de SP en Hart. Ruud Merks, fractievoorzitter van de SP, uitte zijn ongenoegen: “Het kan niet dat er miljoenen worden geïnvesteerd in projecten zoals het Omnipark Erp en de aankoop van de Rabobank in Veghel, terwijl de basisdienstverlening zoals de burgerbalies niet functioneert.” Hij benadrukte dat essentiële diensten direct impact hebben op de inwoners en dat deze prioriteit zouden moeten krijgen. Mirjam van Esch, fractievoorzitter van Hart, sloot zich aan bij de kritiek en bekritiseerde de aandacht van de gemeente voor regionale samenwerkingsverbanden, zoals de Metropoolregio Eindhoven. “Onze gemeenschapszin en lokale identiteit worden ondermijnd door projecten die weinig bijdragen aan de verbetering van de directe dienstverlening,” stelde Van Esch. Zij uitte haar zorgen over de verschuiving van prioriteiten naar projecten die volgens haar ver afstaan van de kernwaarden en behoeften van de lokale gemeenschappen.

De publieke reactie op de verlengde sluiting is unaniem. Inwoners die afhankelijk zijn van de diensten van de burgerbalies voor zaken als paspoortaanvragen, verhuizingen en andere administratieve handelingen, ervaren toenemende frustratie. Dit wordt versterkt door de perceptie dat de gemeente andere projecten en kernen voorrang geeft boven de basisdienstverlening. Een van de argumenten, dat het gaat om bezuinigingen, weerlegt gemeente Meierijstad: “Het heeft niets te maken met bezuinigingen.” Politieke partijen bereiden zich voor op een ‘hete herfst’, waarbij de gemeenteraad kritisch zal kijken naar de huidige gang van zaken en de besluitvorming van het college. Van Esch van Hart voorspelt dat er stevige discussies zullen volgen en dat het college zich kan opmaken voor een intense politieke periode. “Dit moet stoppen en rap,” aldus Van Esch, die pleit voor een heroverweging van de gemeentelijke prioriteiten en een snellere oplossing voor de problemen bij de burgerbalies.

Het blijft onzeker wanneer de burgerbalies in Sint-Oedenrode en Schijndel weer volledig operationeel zullen zijn. “We hebben geen formele klachten gekregen”, geeft gemeente Meierijstad als antwoord op de vraag of ze reacties hebben gekregen op dit nieuws. “Aan de balie of telefoon laten sommige klanten ons weten de tijdelijke sluiting lastig te vinden, maar als we de situatie uitleggen, valt het onbegrip meestal mee. En voor klanten die echt vastlopen, denken we mee over een oplossing op maat.”

DeMooiRooiKrant en DeMooiSchijndelKrant vroegen lezers om reacties in te sturen over deze kwestie. Deze reacties vind je op mooirooi.nl