Buurt verzet zich tegen zonnepark Bikkelkampen: ‘Natuur en bodem worden opgeofferd’
Natuur Natuur en milieuSint-Oedenrode - Het geplande zonnepark op de Bikkelkampen in Sint-Oedenrode stuit op felle weerstand vanuit de directe omgeving. Hoewel de gemeente Meierijstad het initiatief van ontwikkelaar TPSolar heeft geselecteerd als één van de projecten die verder mogen worden uitgewerkt binnen het beleidskader duurzame energieopwekking, maken bewoners zich grote zorgen over de gevolgen voor natuur, landschap en bodemkwaliteit.
Het zonnepark maakt deel uit van de tweede tranche voor grondgebonden zonne-energie in Meierijstad, waarin in totaal 33 hectare is gereserveerd. Een belangrijk uitgangspunt daarbij is dat de opgewekte energie niet rechtstreeks op het elektriciteitsnet wordt aangesloten, om overbelasting van het net te voorkomen. Om voor verdere uitwerking in aanmerking te komen, moeten projecten voldoen aan meerdere criteria, waaronder een goede landschappelijke inpassing, betrokkenheid van omwonenden, een bijdrage aan biodiversiteit, een combinatie van functies en minimaal vijftig procent lokaal eigendom.
Volgens de initiatiefnemer kan het zonnepark op de Bikkelkampen juist een positieve bijdrage leveren aan de ecologische verbindingszone en de biodiversiteit. Dat zou onder andere gebeuren door de inrichting van het gebied met natuurvriendelijke elementen.
De buurt kijkt daar heel anders tegenaan. De Bikkelkampen liggen midden in het weidevogelgebied Jekschot, een gebied dat van grote ecologische waarde is. Al op 28 februari 1996 werd hier een weidevogelconvenant gesloten in samenwerking met Brabants Landschap. In dit gebied werken 22 vrijwilligers en 26 boeren samen aan het beschermen van weidevogels zoals de kievit, grutto, scholekster en wulp. Opvallend is het relatief grote aantal nesten van de wulp, waardoor het gebied binnen Nederland een bijzondere status heeft.
Bewoners vragen zich hardop af hoe een zonnepark kan bijdragen aan biodiversiteit wanneer bestaande leefgebieden voor dieren zouden verdwijnen. Zij vrezen dat weidevogels en ook reeën het gebied zullen moeten verlaten als de zonnepanelen worden geplaatst. Daarnaast maken zij zich zorgen over het verdwijnen van micro-organismen in de bodem. Door het gebrek aan licht en vegetatie onder de panelen kan het bodemleven sterk afnemen, wat negatieve gevolgen heeft voor het hele ecosysteem.
Ook het verlies van CO2-opslag in de bodem wordt door bewoners als een belangrijk argument genoemd. Grasland en landbouwgrond slaan jaarlijks grote hoeveelheden CO2 op doordat organisch materiaal in de bodem terechtkomt.
Wanneer deze gronden worden afgedekt met zonnepanelen, wordt die natuurlijke opslag ernstig beperkt. Volgens berekeningen kan grasland tot wel 592 kilo CO2 per hectare per jaar vastleggen, een functie die bij grootschalige afdekking verloren gaat.
Om hun zorgen kracht bij te zetten, hebben de omwonenden zich inmiddels verenigd. Zij wijzen erop dat zowel het Rijk als de provincie Noord-Brabant geen voorstanders zijn van zonneparken op landbouwgrond. In beleidsstukken wordt juist de voorkeur uitgesproken voor zonnepanelen op daken, bedrijventerreinen en langs infrastructuur. Volgens de bewoners heeft Meierijstad nog voldoende potentie op daken om de energiedoelstellingen te behalen, zonder dat daarvoor landbouwgrond hoeft te verdwijnen. Bovendien wijzen zij erop dat zonnepanelen onder industriële beplating vallen, wat in strijd is met de huidige landbouwbestemming van de grond.
Tijdens een besloten informatiebijeenkomst op 2 oktober en een gemeentelijke inloopavond op 4 september zijn deze bezwaren uitgesproken. TPSolar heeft aangegeven het participatietraject voort te zetten met onder andere keukentafelgesprekken en planparticipatie, maar onder bewoners blijft de onrust groot.
De ontwikkelaar heeft nu zes maanden de tijd om het plan verder uit te werken en het participatieproces af te ronden. Daarna beslist het college van Meierijstad of het project doorgaat naar de vergunningsprocedure. De gemeenteraad heeft daarbij een bindend adviesrecht.
