Meer invloed voor inwoners via burgerberaad
GemeentenieuwsMeierijstad - In de raadzaal vond afgelopen donderdagavond een beeldvormende avond plaats, waarin het startgesprek werd gevoerd voor het eerste burgerberaad van Meierijstad. Dit gesprek vormt de aftrap van het participatietraject dat is opgenomen in de participatienota en de begroting van 2025. Hierin is vastgelegd dat een burgerberaad altijd begint met een gezamenlijk gesprek tussen gemeenteraad en college, waarin mogelijke onderwerpen, de afbakening, de vraagstelling en het mandaat worden besproken.
Door: Nienke Habraken
Tijdens de avond waren ook vertegenwoordigers van Bureau Burgerberaad aanwezig. Dit onafhankelijke expertisecentrum ondersteunt gemeenten bij het opzetten van een goed functionerend burgerberaad. Wethouder Rik Compagne, portefeuillehouder participatie, lichtte toe: “In de begroting zijn middelen vrijgemaakt om te kunnen oefenen met een burgerberaad. Daarmee willen we een brug slaan tussen overheid en samenleving. Inwoners krijgen via dit instrument daadwerkelijk meer zeggenschap.” Een adviseur van Bureau Burgerberaad gaf uitleg over de werking. Een burgerberaad bestaat uit een groep gelote inwoners - doorgaans 100 tot 120 mensen - die een afspiegeling vormen van de samenleving. Deze groep gaat in gesprek over een complex maatschappelijk vraagstuk. Ze worden gevoed door informatie van deskundigen, maken excursies en formuleren op basis van dialoog een gezamenlijk advies. Een geschikt onderwerp voldoet aan verschillende voorwaarden: het moet complex zijn, leven in de samenleving, binnen de gemeentelijke invloed vallen en ruimte bieden voor het perspectief van inwoners. Ook is politieke steun en beleidsruimte vereist.
Uit de aangedragen ideeën selecteerde Bureau Burgerberaad twee kansrijke onderwerpen: het openbaar gebied en de jaarwisseling. Van Lanen-Verkuijlen (Gemeentebelang Meierijstad) pitchte het eerste onderwerp. Zij pleitte voor meer invloed van inwoners op de meerjarenplanning voor wegonderhoud. “De burger weet vaak precies waar de knelpunten zitten.” Burgemeester Kees van Rooij stond stil bij de jaarwisseling: “Een feestelijk moment vol traditie, maar ook een bron van overlast en gevaar. De vraag rijst of we de viering kunnen aanpassen, zonder de feestelijke sfeer te verliezen.” Dit onderwerp lijkt op basis van de gesprekken de meeste voorkeur te genieten. De gemeenteraad neemt op 22 mei een definitief besluit. Burgerberaden bieden veel voordelen. Ze maken gebruik van de kennis, ervaring en creativiteit van inwoners. Door dialoog staat wederzijds begrip centraal, en worden meningen niet gedomineerd door de luidste stemmen. Zo worden blinde vlekken in beleid voorkomen en ontstaan er goed geïnformeerde en breed gedragen aanbevelingen. Onder meer inwoners die zich normaal niet betrokken voelen bij politiek, voelen zich via een burgerberaad gehoord en gewaardeerd. Dit leidt tot meer vertrouwen in de democratie en het besef dat ook zij kunnen bijdragen aan complexe besluitvorming. Tegelijkertijd vraagt een burgerberaad ook iets van de gemeente. De organisatie kost geld en tijd: gemiddeld duurt een traject 12 tot 15 maanden. Cruciaal is bovendien dat het uiteindelijke advies serieus wordt genomen. Gebeurt dat niet, dan kan het vertrouwen van inwoners juist beschadigd worden.
