Van Jeugdvrienden tot theatertour
CultuurSint-Oedenrode - Binnenkort wordt het Cultureel Centrum Mariëndael in Sint-Oedenrode ondergedompeld in de muziek van Queen, maar niet zoals we het kennen van bombastische tribute bands of coveracts. Nee, het zijn Thomas en Gio die met hun eigen, bezielde interpretatie van de iconische nummers van Queen het publiek zullen raken, met verhalen, muziek en verbinding die dieper gaat dan nostalgie.
Door: Caroline van der Linden
Het verhaal van Thomas en Gio begint decennia geleden in Den Bosch. Ze groeiden op in dezelfde buurt, slechts enkele huizen van elkaar verwijderd. Gio herinnert zich Thomas als het kleine jongetje dat gefascineerd toekeek hoe hij op de piano speelde. De vriendschap ontstond jong, maar werd uiteindelijk onderbroken toen Thomas met zijn familie naar Veghel verhuisde. Maar de drang naar muziek bleef. Gio was voor Thomas een eerste kennismaking met live muziek. “Hij kwam bij ons thuis en bespeelde de piano, wat diepe indruk op me heeft gemaakt,” vertelt Thomas.
Voor Thomas begon de liefde voor Queen op zijn tiende, toen hij via zijn oudere broer een cassettebandje hoorde: Live Killers. “De energie, het knalde eruit. Zonder beeld, gewoon geluid, ik was verkocht,” herinnert hij zich. Niet veel later, op zijn veertiende, mocht hij zijn idolen live zien optreden tijdens de beroemde Magic Tour in Leiden. “Dat kwam nog veel harder binnen. Vanaf toen was ik écht fan.” Gio volgde zijn eigen muzikale pad. Als jonge toetsenist maakte hij furore in diverse rockbands, de pop rockband Horizon, de Limburgse symfonische rockband Avalon en de rockband Valentine. Zijn eerste optredens deed hij al op zijn achttiende, onder andere op de radio en bij TopPop – als invaller bij de rockgroep Genesis. Muziek stroomde door zijn aderen, van studio’s tot buitenlandse optredens in onder andere Japan.
Pas dertig jaar later vonden de twee elkaar opnieuw. Thomas, inmiddels werkzaam als coach en spreker, besloot zijn liefde voor Queen opnieuw te omarmen. Maar deze keer wilde hij het anders doen. Geen kopie, geen verkleedpartij, maar een persoonlijke theatervoorstelling waarin muziek en verhaal samenkomen. “Ik wilde dit met iemand doen die niet alleen muzikaal goed is, maar ook voelt wat ik over wil brengen. En er was maar één naam die bij me opkwam: Gio,” vertelt Thomas. Hij stuurde een opname van een Queen-nummer naar zijn oude vriend, met de hoop dat hij ‘ja’ zou zeggen. Gio herinnert zich het moment goed: “Ik hoorde het en dacht: dit klopt. Alsof we nooit uit elkaar zijn geweest.”
Wat Thomas en Gio brengen is geen tribute act in de traditionele zin. Hun voorstelling is een reis. Een persoonlijke, kwetsbare en oprechte vertelling, waarbij Queen-nummers als “Save Me”, “Somebody To Love” en “The Show Must Go On” niet alleen muzikaal klinken, maar betekenis krijgen binnen hun levensverhalen. “Elk nummer is verbonden aan een moment uit mijn leven,” zegt Thomas. “Toen ik de setlist naast mijn eigen levenslijn legde, viel alles op zijn plek.” En voor Gio eveneens. De voorstelling is niet zomaar een optreden, het is een beleving. “We willen dat mensen geraakt worden,” legt Thomas uit. “Niet alleen door de muziek, maar door het verhaal, de energie en de herkenning.” Dat blijkt te werken. Bezoekers vertellen hen na afloop regelmatig dat ze Queen ineens ‘anders’ hebben gehoord. “Ze zeggen: ‘Nu snap ik pas wat dat nummer echt betekent.’ Dat raakt ons,” zegt Gio. De voorstelling trekt inmiddels niet alleen naar theaters, maar wordt ook vertoond bij bedrijven en evenementen waar verbinding centraal staat. De muziek van Queen weet bruggen te slaan tussen mensen.
Voor wie Thomas vooral kent van de voetbalkantine in Nijnsel, zal het geen verrassing zijn: hij stond er al vroeg op het podium. Met zijn vriendenteam, het achtste elftal, deed hij mee aan de legendarische playbackshows van de club. Vooraf werd er intensief geoefend bij huize Van der Linden aan de Veghelseweg. De thuishaven van de drie broers, Cor, Sjak en Frank, allen spelers van het elftal. Onder de bezielende leiding van hun vader en coach Sjaak van der Linden met mede-coach Toon Verbakel kwamen ze wekelijks bij elkaar voor een gezellig potje voetbal. Gedegen werd dit aangepakt, waarbij de opstelling met magneten met ieders naam erop op een bord uiteen werd gezet. “Mooie jaren waren dat”, denkt Thomas terug aan die tijd. Naast hun gedrevenheid met de bal, wilden ze zich ook op het podium één keer per jaar niet laten kennen. “Om het geheel in goede banen te leiden weet ik nog goed dat Cor de leiding pakte en mij al snel tot leadzanger bombardeerde”, lacht Thomas. De eerste deelname sleepten ze direct de winst in de wacht. Tot drie keer achter elkaar wisten ze de eerste prijs te bemachtigen. Strak uitgevoerde optredens waren het, van “The Lion Sleeps Tonight van Tight Fit tot A Brand New Day uit Broadway musical The Wiz.” Met een achtergronddecor ontworpen door Rooienaar Marcel Verhagen, tot in de puntjes verzorgd. Mede dankzij Thomas, die zonder schaamte de act tot leven bracht terwijl coach Sjaak van achter zijn filmcamera het spektakel nauwlettend vastlegde, stegen ze tot grote hoogte. Als extra toegift bracht Thomas uiteraard later op de avond regelmatig Freddie Mercury nog ten gehore, compleet met snor en flair. “Het oefenen vooraf, was elke keer een feestje,” herinnert hij zich. “Het was geen competitie, het was pure lol, maar we gingen er wél voor.” Natuurlijk niet onbelangrijk om te noemen waar Thomas zijn oefenuren heeft doorgebracht, maar we dwalen af. Voor Thomas en Gio draait het nu om authenticiteit. Geen maskers, geen Freddie-Mercury-imitaties. “Als ik optrad als tiener, deed ik Freddie na. Tot ik besefte: dit ben ik niet. Ik was een creatie van anderen,” zegt Thomas. “Wat we nu doen is echt. Dit ben ik.” Ook Gio voelt dat dit anders is dan eerdere optredens. “Het komt vanuit rust, vanuit verbinding. We doen dit omdat het goed voelt. En dat merken mensen.” Voor Thomas voelt het optreden in Mariëndael als thuiskomen. “Het is bijzonder om hier terug te zijn. En nog mooier dat we dit samen doen. Als alles klopt, de energie, de mensen, de plek, dan ontstaat er magie,” aldus Gio. Wil je Thomas en Gio live meemaken? Kom dan naar hun voorstelling in Cultureel Centrum Mariëndael. Meer informatie en kaartverkoop via de website van Mariëndael.
Meer informatie en kaartverkoop via de website van Mariëndael.
