Michael en Gelske geven café met vertrouwen uit handen
Na acht en een half jaar komt er een einde aan een tijdperk in het Rooise uitgaansleven. Michael en Gelske Naaijkens hebben de sleutel van Café ’t Straotje overgedragen aan Sven Langeberg uit Mariahout. Daarmee geven ze het bekende feestcafé, dat voor velen een vaste plek was in het weekend, uit handen maar zeker niet zonder trots.
Door: Nienke Habraken
Wie de afgelopen jaren in Sint-Oedenrode op stap ging, kon eigenlijk niet om ’t Straotje heen. Het café groeide uit tot een plek waar vriendengroepen samenkwamen, waar vaste gezichten achter de bar stonden en waar de sfeer vaak ongedwongen en vertrouwd was. “We hebben hier echt iets moois opgebouwd,” vertelt Gelske met een grote glimlach. “Niet alleen een café, maar ook een hecht team en een groep vaste gasten die telkens terugkwamen.”
Die verbondenheid is precies wat het stel het meest bij zal blijven. “We waren nooit echt ‘eigenaren en personeel’, het voelde als één team,” legt Michael uit. “Mensen kwamen hier al jaren, groeiden op in het café en bleven terugkomen. Sommigen zijn zelfs op kraambezoek geweest. Dat zegt alles.”
De beslissing om te stoppen kwam niet van de ene op de andere dag. Het café stond al langere tijd te koop en het vinden van de juiste overnamekandidaat bleek geen vanzelfsprekendheid. “We hebben bewust gewacht op iemand die het op dezelfde manier wilde voortzetten,” zegt Gelske. “Niet iemand die alles compleet omgooit, maar iemand die snapt wat ’t Straotje is.”
Die persoon vonden ze in Sven Langeberg. Met vertrouwen dragen ze het café aan hem over. “Het belangrijkste was dat de sfeer blijft zoals die is,” aldus Michael. “Dat mensen zich hier nog steeds thuis voelen.”
In de acht en een half jaar dat het stel het café runde, maakten ze van alles mee. Van drukke kermissen en carnavalsnachten tot intieme zondagmiddagen met een kleinere groep vaste gasten. Juist die afwisseling maakte het bijzonder. “Voor mij waren de zondagen vaak het leukst,” vertelt Gelske. “Dan hing er zo’n ontspannen sfeer, een beetje bierpong, muziek en gezelligheid. Dat hoefde niet eens stampvol te zijn.”
Tegelijkertijd veranderde het uitgaansleven zichtbaar. Jongeren gaan minder vaak op stap en kiezen vaker voor andere vormen van ontspanning. Toch wist ’t Straotje zich aan te passen. “Je moet meegaan met de tijd,” zegt Michael. “Andere muziek, andere drankjes, meer organiseren. Stil blijven staan is geen optie.”
Ook buiten het café gebeurde er genoeg. Van verbouwingen tot uitdagingen met de omgeving en natuurlijk de coronaperiode. “Dat was een gekke tijd,” blikt Gelske terug. “Maar juist toen merkten we hoeveel mensen het café waarderen. We kregen zelfs een envelop met geld van iemand die ons wilde steunen. Dat vergeet je nooit meer.”
Het afscheid werd de afgelopen dagen op passende wijze gevierd, met een drukbezochte afsluitborrel waarbij oud-medewerkers, dj’s en vaste gasten samenkwamen. “Een soort reünie,” noemt Gelske het. “Heel bijzonder om iedereen nog één keer bij elkaar te zien.”
Hoewel ze stoppen als eigenaren, verdwijnen Michael en Gelske niet helemaal uit beeld. Ze blijven op de achtergrond betrokken bij het café. “We zijn hier nog regelmatig te vinden,” zegt Gelske lachend. “Alleen niet meer met die verantwoordelijkheid.”
Voor Michael en Gelske? Die kijken vooral met een goed gevoel terug. “Het is mooi geweest,” zegt Gelske. “Maar wat we hier hebben opgebouwd, dat nemen we altijd met ons mee.”
