Ahrend herstelt zich goed

Sint-Oedenrode - Koninklijke Ahrend presenteert vandaag betere resultaten dan de kantoorinrichter in de eerste helft van 2020 nog verwachtte. Toen hield Ahrend rekening met een omzetterugval van 35% als gevolg van bedrijfsorders die door de coronamaatregelen tot nader order door grote werkgevers on hold werden gezet.

Volgens topman Eugène Sterken heeft vooral de snelle anticipatie op de nieuwe werkrealiteit waarin direct duidelijk werd dat meer thuiswerken van blijvende aard zou zijn ervoor gezorgd dat het bedrijf in 2020 haar omzetverlies heeft weten te beperken tot -23% bij hogere bruto marges en een sterke cashflow. Naast strak kostenmanagement dat leidde tot een daling van de operationele kosten met 11% en het naar voren halen van een al geplande reorganisatie bleef Ahrend ook investeren, met name in productontwikkeling en de verdere uitbouw in Frankrijk.

Gang van zaken in 2020
De vraag naar thuiswerkoplossingen is sinds eind 2020 exponentieel toegenomen. Ahrend verwacht hiermee in 2021 meer dan 30m euro omzet te kunnen genereren. Ahrend speelde hierop al vroeg in het jaar in met een volledig digitaal verkoopkanaal. 80% van de thuiswerkomzet wordt nu gerealiseerd met klant-specifieke thuiswerkwinkels (exclusieve bestelportals voor medewerkers van bedrijven) en 20% via de grote online retailers en de eigen webwinkels van Ahrend. Zo’n 15% van de thuiswerkomzet wordt door klanten geleased. Ahrend moest hiervoor gedurende het jaar een grote transitie doormaken namelijk van primair een klant-order gestuurd naar ook een voorraad gestuurd businessmodel. Onlangs nam Ahrend speciaal hiervoor een 15.000m2 groot distributiecentrum (DC) in gebruik waarmee de capaciteit opgeschroefd kon worden naar zo’n 6.000 leveringen per week. 

Eugène Sterken: “We hebben speciaal voor thuiswerken het assortiment uitgebreid en fijnmazige distributie ingericht. Ahrend en Gispen zijn kwaliteitsmerken met een herkenbaar Nederlands design wat ook tot uitdrukking komt in de online referenties. Mensen kiezen voor hun thuiswerkplek bewust voor langdurig zitcomfort en ergonomie om nek- en rugklachten te voorkomen. De merkbekendheid, gekoppeld aan de betrouwbare kwaliteit van Ahrend en Gispen meubilair en in combinatie met de volledige digitale ontzorging vanuit voorraad hebben voor een aanzienlijk marktaandeel gezorgd in dit nieuwe segment. Het heeft alles tezamen ook veel nieuwe klanten opgeleverd.”

Kantoor ‘verboden terrein’
Sinds de uitbraak van Corona zijn kantoren ‘verboden terrein’. Dat is volgens Sterken een ongekende situatie voor iedereen die eerder regelmatig op kantoor werkte – het werkende leven staat op zijn kop – en dat heeft uiteraard ook direct gevolgen voor Ahrend als kantoorinrichter. De crisis bracht bovendien enorme logistieke uitdagingen met zich mee voor Ahrend dat gevestigd is in 24 landen in Europa, Azië en het Midden-Oosten. Zowel voor de bevoorrading van de verschillende productielocaties als voor de leveringen aan klanten. Sterken is trots op het getoonde ondernemerschap binnen het bedrijf waardoor Ahrend zonder noemenswaardige disrupties haar klanten wereldwijd heeft kunnen blijven beleveren. Naar het einde van het jaar kon het omzetverlies aanzienlijk worden beperkt tot -23%, terwijl de achterstand in de orderportefeuille werd teruggebracht tot -8%. Ahrend kon daarbij profiteren van de brede investeringen en innovaties in haar productportfolio en merkbeleving waardoor de bruto marge met 2% steeg, terwijl de operationele kosten met 11% werden teruggebracht. 

“In 2020 hebben we laten zien dat we zeer wendbaar zijn en snel kunnen reageren op nieuwe marktontwikkelingen. Gegeven de ongekende omstandigheden zijn we tevreden met de 10,6m euro EBITDA en vooral met de goede operationele cash flow van 18,9m euro waardoor onze kaspositie verder is versterkt. De solvabiliteit is gegroeid naar 40%. 

Verwachtingen 2021
Geholpen door de toename aan thuiswerkopdrachten en goede ontwikkelingen in Frankrijk is de wereldwijde omzetdaling in het 1e kwartaal van 2021 verder teruggebracht en verwacht Ahrend in het eerste halfjaar van 2021 verder te herstellen. Naast het bedrijfsleven ziet Ahrend ook de vraag naar thuiswerkplekken toenemen vanuit hoge scholen en universiteiten. Een eerste teken dat digitaal lesgeven op afstand in het hoger onderwijs, ook in de toekomst, zijn plek zal behouden. Aan de centrale overheid heeft Ahrend ook haar hulp aangeboden bij het formuleren van haar visie op thuiswerkbeleid. Ahrend, dat ondanks de 23% omzetterugval in 2020 geen beroep deed op NOW, staat in de startblokken om ook de overheid te voorzien van thuiswerkplekken.