Gérard van den Berkpad geopend

Sint-Oedenrode - Hij heeft er lang voor 'gestreden', maar eindelijk is het dan zo ver. Het idee van Jan Verhagen om een Gérard van den Berkpad te creëren in Diependaal is tot wasdom gekomen. Vanmiddag werd het bord onthuld onder het toeziend oog van familieleden en andere belangstellenden.

In het kort de voorgeschiedenis: In de eerste helft van de vorige eeuw woonde in Rooi boer en zanger Gerard van den Berk. Volgens tijdgenoten werd hij gerekend tot een van de beste operazangers van West Europa. De verhalen over hem leven nog, omdat velen in ons dorp hem persoonlijk gekend hebben. De wat oudere generatie herinnert zich dat voorbijgangers ademloos bleven luisteren als hij zingend op zijn akkers aan het ploegen was.

Gérard van den Berk woonde jarenlang -tot zijn dood in 1957- aan de Nijnselseweg. Daarvoor woonde het gezin Van den Berk in een boerderij aan de Schoorse Hoefstraat. Nu ligt precies tussen deze beide woonadressen het fraaie natuurgebied Diependaal, met daarin een mooi wandelpad. Dit pad draagt tot nu toe geen naam. Oud-raadslid Jan Verhagen wandelt vaak in dit gebied en dacht in het begin van dit jaar dat een blijvende naamgeving als eerbetoon aan de beroemde tenor hier op zijn plaats zou zijn. Hij richtte een klein comité van aanbeveling op en er volgde een verzoek aan het gemeentebestuur om het pad "Gérard van den Berkpad" te noemen.
Omdat de Rooise Heemkundige Kring negatief adviseerde leek het idee aanvankelijk weinig kans op succes te krijgen. Toen echter bleek dat dit advies gebaseerd was op onjuiste feiten, drong de gemeenteraad alsnog aan op realisatie van het pad.